FLORE DES BASSES-PYRtNÉES I40 



Les plantes graminées sont les plus vivaccs de tous les végétaux : plus on 

 les foule, plus on les mutile, plus elles croissent et se multiplient. 



Les quadrupèdes herljivores se nourrissent des tiges et des feuilles des 

 plantes graminées ; les oiseaux frugivores se nourrissent de leurs semences. 



Les espèces les plus remarquables de cette famille sont cultivées depuis 

 l'antiquité la plus reculée ; leurs grains sont la base de la nourriture de 

 l'homme dans lés quatre parties du monde et, comme les Grecs ont attribué 

 à Gérés l'invention de l'agriculture, on a donné aux espèces cultivées le nom 

 de plantes céréales. 



Les semences des plantes graminées sont remplies d'une substance pulvé- 

 rulente, sèche, blanche, insipide et combustible, soluble dans l'eau bouillante, 

 formant la base de la nourriture des animaux et disposée à devenir le prin- 

 cipe de leur corps. Gette substance est connue sous le nom de fécule, amidon 

 ou substance amylacée. 



On croit assez généralement, et sans aucune vraisemblance, que les 

 hommes ont commencé par manger les grains bruts et crus avant l'usage de 

 la bouillie et du pain fermenté. Gomme il fallait, pour ces deux préparations, 

 convertir les grains en farine, on commença par les broyer dans des mortiers. 

 Plaute gagnait sa vie à ce rude métier. On inventa longtemps après les mou- 

 lins à bras et il serait bien à désirer que ces machines pussent être perfec- 

 tionnées et tellement simplifiées que chaque particulier pût en avoir une 

 dans son ménage : on éviterait ainsi les vols scandaleux et la susbtitution des 

 grains qui se font impunément dans les moulins à eau et dans les moulins à 

 vent, qui ne furent connus en France qu'après le retour des croisades. 



Les plantes graminées contiennent du sucre dans leur tissu. Ce principe, 

 qui se conserve dans les plantes desséchées, est plus abondant dans les tiges 

 que dans les feuilles des plantes de cette famille ; et comme les foins sont 

 composés en grande partie des tiges des graminées et qu'il n'y a que des 

 feuilles dans les regains, il est évident que les premiers sont plus substantiels 

 et plus nourrissants que les derniers. Les chevaux qui ne mangent que de la 

 paille sont plus gras et plus vigoureux que les autres ; les bestiaux nourris 

 dans les pâturages incultes sont beaucoup plus forts, plus féconds et plus 

 abondants en lait que ceux qu'on fait pacager dans les prairies après la coupe 

 des regains. 



Les plantes graminées constituent le fonds de toutes les prairies naturelles, 

 mais elles ne sont pas toutes également propres à remplir les deux objets 

 qu'on se propose dans la formation des prairies. Les unes poussent un grand 

 nombre de tiges de la racine et elles sont préférables pour l'abondance des 

 fourrages ; d'autres ont des tiges dures qui rebutent les bestiaux, d'autres 

 sont rampantes et occupent inutilement une grande surface. Gelles dont les 

 tiges sont nombreuses et flexibles, les feuilles larges, tendres et succulentes, 

 sont préférables à toutes les autres. Il résulte de cesobser\ations que le choix 

 des plantes graminées, trop généralement négligé pour la formation et pour 

 la conservation des prairies naturelles, pourrait en augmenter considérable- 



