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légumineuses, dont les principaux caractères sont : i" un calice monophylle, 

 rarement diphylle, souvent découpé en cinq dents ; 2° une corolle polypétale. 

 souvent papilionacée, quelquefois régulière, rarement nulle; 3° dix étamines, 

 quelquefois moins, libres, monoïques ou polygames dans les plantes étran- 

 gères, souvent monadelphes par la réunion de tous les filaments, ordinaire- 

 ment diadelphes par la soudure de neuf filaments, qui forment autour de 

 l'ovaire un tube membraneux, fendu longitudinalement : la dixième étamine 

 libre occupant la fissure du côté de l'étendard ; 4° un seul ovaire surmonté 

 d'un style courbé vers l'étendard ; 5° un fruit quelquefois capsulaire, ordinai- 

 rement légumineux mais très variable dans sa forme, dans le nombre des 

 loges, dans la disposition des cloisons ; 6° des semences arrondies ou 

 réniformes, ombiliquées, dont les lobes formés d'une substance farineuse se 

 changent en feuilles séminales ; 7° une racine pivotante, rameuse ou 

 fibreuse, une tige souvent droite et rameuse, quelquefois voluble ; 8° des 

 feuilles quelquefois simples, ordinairement composées : digitées, ternées, 

 pennées avec ou sans impaire, avec ou sans vrilles, bijuguées, trijuguées, etc. , 

 quelquefois nulles ; 9° des stipules alternes, quelquefois opposées. 



Les plantes légumineuses sont très intéressantes par les phénomènes d'une 

 vie qui paraît animée (...restant, neque ipsa anima carentia, terra édita. Pline. 

 Hist. nat., lib. Xll, in primo.), par leurs rapports avec l'économie rurale et 

 domestique, la médecine, le commerce, les arts et les manufactures. 



Indépendamment des signes de sensibilité et d'irritabilité très remarquables 

 dans cinq ou six espèces de mimosa, plus admirables encore dans les feuilles 

 de l'hedysarum gyrans, la plupart des plantes légumineuses offrent aussi des 

 signes de prévoyance dans le changement de position de leurs feuilles vers 

 le coucher du soleil. Leur situation, verticale dans quelques genres, renversée 

 dans quelques autres, combinée avec la duplicature ou avec le rapproche- 

 ment des folioles, paraît déterminée par l'intention d'exposer leur surface 

 inférieure ou de dérober la supérieure aux influences de l'atmosphère ou des 

 astres, ou de garantir quelques organes des accidents qui les menacent 

 pendant la nuit. Quoiqu'il en soit, ce phénomène, qui n'est qu'un objet de 

 curiosité pour le vulgaire, offre un sujet de méditation à la philosophie, 

 rioïov (ji è'ttoç o'jyev ïo'/.oç ôSovrôJv ! Quel mot s'est échappé de l'enceinte 

 de vos dents ! C'est ainsi qu'Homère exprime l'indignation ou l'étonnement 

 lorsqu'il arrive à quelqu'un de parler d'une manière rcpréhcnsible. Pour 

 éviter tout soupçon d'attachement aux sectes dites philosophiques je m'ex- 

 plique et je déclare que par le mot philosophie je n'entends que ce qu'il 

 exprime par sa composition, c'est-à-dire l'amour de la sagesse : que la 

 sagesse, sapicntia, n'est à mes yeux que la connaissance des choses divines 

 et humaines. Je suis donc bien loin de reconnaître le caractère de la philoso- 

 phie dans les écrits licencieux, dans les actions ambitieuses, dans l'esprit de 

 secte ou dans les fureurs des partis. Mais parce que des hommes qui se 

 disaient philosophes ont causé de grands malheurs par leurs écrits, par leurs 

 discours ou par leurs actions est- il convenable de bannir la philosophie et 

 d'affliger par l'aigreur des déclamations des hommes sages qui ont gémi de 

 ces malheurs et qui, par les elTorts qu'ils avaient faits pour acquérir la con- 



