FLORE DES BASSES-PYRKNÉES 1560 



militaires occupent tous les hommes destinés au travail dans les quatre 

 parties du monde. Depuis l'abolition du régime féodal, les individus, libres 

 sur le choix d'un état, se fixent partout où les circonstances locales sont 

 favorables au développement de quelque genre d'industrie, et la population 

 y prendrait un accroissement rapide si les lois religieuses, civiles ou mili- 

 taires ne s'opposaient trop souvent à la multiplication des familles. Les terres 

 sont en général fertiles et susceptibles de plusieurs genres de culture dans la 

 partie méridionale de l'Europe. Les peuples v sont essentiellement agricoles 

 et lorsque nous voyons des terres incultes ou mal travaillées dans quelque 

 partie de cette lisière il est évident que la population n'y est pas en propor- 

 tion de l'étendue du territoire. Voilà, si je ne me trompe, la véritable cause 

 de l'abandon des trois quarts de nos meilleures terres et de l'imperfection de 

 la culture, dont on se plaint avec raison dans le département des Basses- 

 Pyrénées. 



Si nous examinons ce qui se passe dans nos campagnes, nous verrons la 

 moitié des terres des particuliers réservées pour des touyas, les terres labou- 

 rables abandonnées en guéret la troisième année, ce qui réduit les travaux de 

 la culture au tiers des terres en valeur ; et cependant nous voyons dans 

 presque toutes les communes les travaux négligés et retardés : on se plaint 

 partout de la disette et de la cherté des ouvriers. Si quelques bandes de 

 faucheurs partent annuellement, vers la fin du printemps, pour aller travailler 

 dans les départements des Landes et de la Gironde, les départements de 

 l'Ariège et de la Haute-Garonne nous envoient pendant l'hiver un plus grand 

 nombre de fossoyeurs : les Espagnols se répandent comme des nuées dans 

 les cantons de l'arrondissement de Pau. Ils trouvent du travail partout et 

 leurs salaires sont inférieurs au taux courant de la journée des ouvriers du 

 pays, à raison de la supériorité de leurs forces. Il résulte de ces faits incon- 

 testables que la population du département n'est pas en proportion de 

 l'étendue des terres en valeur et qu'il serait impossible de travailler les terres 

 incultes sans négliger les terres cultivées. 



L'énorme disproportion entre la population et l'étendue du territoire dans 

 la plupart des cantons annexés au département des Basses- Pyrénées doit être 

 attribuée aux lois qui réglaient autrefois l'ordre des successions. Les cadets, 

 qui n'avaient qu'une très faible portion dans l'héritage de leurs ancêtres, ne 

 se mariaient que très rarement : les uns s'expatriaient pour aller chercher 

 fortune en Espagne ou dans le nouveau monde ; les autres demeuraient atta- 

 chés à la famille et travaillaient au profit de l'aîné. Celui-ci, dispensé de 

 leur payer leur légitime, s'enrichissait encore de leur travail ; les cadets, 

 nourris et entretenus dans la maison paternelle, se livraient à quelque genre 

 d'industrie, le chef de la famille leur donnait quelques têtes de bétail dont 

 les profits augmentaient leur pécule, et l'espoir de leur succession, joint à 

 l'utilité de leurs forces et de leur expérience, les rendaient également chers à 

 leurs frères et à leurs neveux. Les veuves et les orphelins trouvaient parmi 

 les cadets un nouveau chef, un nouveau père ; ils vivaient heureux el res- 

 pectés jusqu'à la plus extrême vieillesse. (J'ai vu. laiince dernière, une veuve 



