FLORE DES BASSES-PYRHNÉES 658 



simple; 4° des feuilles entières, alternes, nerveuses et vaginales ; 5° des fleurs 

 sans calice, composées de six pétales dont l'inférieur, plus grand que les 

 autres, est pris pour un nectaire ; 6° deux étamines nichées dans deux petites 

 loges creusées dans la partie antérieure du pistil, séparées par une cloison et 

 insérées en un point commun à la base de la cloison ; 7° un germe inférieur, 

 pédonculiforme ; S" une capsule oblongue, uniloculaire, trivalve. 



Les plantes orchidées étaient regardées autrefois comme aphrosidiaques, 

 mais cette opinion paraît n'avoir été fondée que sur la forme singulière de 

 leurs bulbes, souvent semblables à des testicules ; et quoique quelques 

 espèces soient remarquables par une odeur forte, agréable dans les unes, 

 fétide dans les autres, elles sont depuis longtemps regardées comme inutiles 

 et bannies des matières médicales. 



Le salep est fourni par un orchis, et nos orchis pourraient en fournir éga- 

 lement. 



La plupart des plantes de cette famille portent des fleurs remarquables par 

 leur éclat, par leur forme singulière et par leur disposition en grappe simple 

 plus ou moins garnie. Elles font l'ornement des prairies vers le milieu et à la 

 fin du printemps. Les fleuristes cultivent un grand nombre de plantes qui 

 leur sont inférieures en beauté, dont l'odeur est moins agréable que celle de 

 l'orchis double-feuille et de quelques autres ; mais elles sont venues de loin 

 et les difficultés de la culture les rendent rares et chères, au lieu que nos 

 orchis, nos ophrys et nos elléborines croissent abondamment dans nos 

 prairies et ne sauraient offrir à personne des parures ni des jouissances exclu- 

 sives. 



gouet soit gynandre, c'est-à-dire que les étamines soient insérées sur le pistil comme 

 elles le sont chez les orchidées ; les pistils et les étamines sont, les uns et les autres, 

 insérés sur un réceptacle commun, mais à des hauteurs différentes. 



Réduite aux orchidées, la gynandrie offre un groupement très naturel, les plantes 

 de cette famille ayant des caractères tout à fait particuliers qui la distinguent de 

 toutes les autres et en font, pour ainsi dire, le dernier mot de l'art végétal. Tout y 

 est singulier : la racine affecte des formes spéciales ; les feuilles sont tantôt largement 

 développées, tantôt réduites à des écailles à peu près scarieuses ; le périgone présente 

 les formes les plus variées et les plus asymétriques ; le nombre normal des étamines 

 n'est jamais atteint : on n'en trouve qu'une ou deux, et elles sont placées dans une 

 situation exceptionnelle, sur l'ovaire. Le pollen n'est pas granuleux ; il reste agglo- 

 méré en masse dans les anthères qui ne ressemblent à aucune anthère d'autres plantes. 

 Enfm l'ovaire est souvent contourné et contient un nombre immense de graines qui 

 ne paraissent pas utilisées, la reproduction étant presque toujours assurée par la proli- 

 fération des bulbes de la racine. Il s'en faut de peu qu'on se trouve en dehors du do- 

 maine végétal. 



