FLORE DKS BASSES-PYRENEES ■J()(,) 



Arbre très élevé sur un tronc droit dont l'écorce est unie et blanchâtre. Feuilles alternes, 

 pétiolées, ovales, obscurément dentées en scie, d'un vert gris, luisantes et garnies de poils 

 soyeux extrêmement fins dans leur première jeunesse, glabres dans la suite avec des nervures 

 parallèles obliques des deux côtés de la nervure moyenne sur la surface inférieure ; accompa- 

 gnées de deux stipules linéaires, roussâtres, opposées latéralement à la base de chaque pétiole, 

 ne se montrant que dans la jeunesse. Fleurs monoïques amentacées. Chatons mâles globuleux, 

 pendants, portés sur des pédoncules axillaires, solitaires, longs, blancs et velus. Calices campa- 

 nules, laineux, découpés en cinq et quelquefois en six divisions, ramassés en grand nombre à 

 l'extrémité des pédoncules. F.tamines en nombre variable de huit à douze. Filaments blancs, 

 filiformes, plus longs que le calice. Anthères ovoïdes, profondément sillonnées. Fleurs femelles : 

 calice ovale, quadrifide, biflore, couvert de filets plumeux, terminant chaque rameau prolongé 

 en pédoncule droit. Deux germes triangulaires renfermés dans l'intérieur du calice ; chaque 

 germe surmonté d'un style profondément trifide. Les six stigmates des deux fleurs se montrent 

 au sommet du calice, dont les quatre divisions sont peu apparentes. Capsule ovale, uniloculaire, 

 quadriv^lve, hérissée de pointes molles non piquantes. Deux semences triquètres, composées 

 d'une amande huileuse enveloppée d'une robe brune et coriace. 



Le hêtre forestier est un de nos plus beaux arbres indigènes. Il croît très 

 abondamment dans nos montagnes. Il disputait la prééminence au chêne 

 dans nos antiques forêts ; nos bons ancêtres lui avaient donné la préférence 

 pour leurs plantations d'agrément ; on voit encore quelques magnifiques 

 allées de hêtres dans quelques endroits. Chaque fois que je vois un bel arbre 

 de cette espèce, je me représente Virgile chantant son bienfaiteur et sa mai- 

 tresse, déplorant les malheurs inséparables des discordes civiles : 



. . .En quo discordia cives 

 Perduxit miser os. 



(BucoL., Egl. I.) 



L'écorce lisse du hêtre semble inviter les personnes sensibles à y graver 

 leur nom et à y laisser quelques traces de leur existence fugitive. Depuis l'an- 

 tiquité la plus reculée elle reçoit tous les jours les plaintes et les serments des 

 amoureux, mais on n'y lit plus des vers charmants comme dans les temps 



héroïques : 



Ciitn Paris Œnone poterit spirare relicta, 

 Ad font em Xaiithi versa recurret aqua. 



(Ovide, Héro'ides. Épît. v) (i). 



Le bois du hêtre est blanc et compact, sans nœuds, très flexible dans la 

 jeunesse et très facile à travailler. C'est le meilleur de tous les bois pour le 

 chauffage. On en fait d'excellent charbon, dont les forges d'Asson et de Béon 

 consomment des quantités considérables. On ne l'emploie que rarement pour 

 les charpentes et il est peu propre aux ouvrages de menuiserie parce qu'il ne 

 cesse jamais de se tourmenter et qu'il se gâte promptcment dans l'eau et 

 dans tous les endroits humides. Mais la facilité avec laquelle on peut le 

 fendre, l'amincir, le plier et le travailler de toutes manières le rend propre à 

 une infinité de meubles et d'ustensiles de ménage, d'instruments pour 



1. — C'est sur l'écorce d'un peuplier que Paris av.TJt graves ces vers. II aurait en- 

 core mieux fait de les graver sur l'écorce du platane. 



