FLORE DES BASSES-PYRENEES 7O2 — 



Ju calice, ordinairement solitaires, souvent au nombre de deux ou trois sur chaque pédoncule, 

 la plupart des germes avortant ordinairement dans cette espèce. 



Cet arbre croît naturellement dans nos plaines et sur nos collines ; on ne 

 le trouve point dans les Pyrénées. 11 fleurit vers le milieu du printemps. Le 

 chêne cyprès, ayant les feuilles et les fructifications exactement semblables 

 et n'en différant que par le port des branches serrées contre le tronc et 

 formant une tête pyramidale, n'est vraisemblablement qu'une variété du 

 chêne à grappes. 



Le chêne à grappes serait le plus utile comme il est le plus majestueux des 

 arbres forestiers s'il portait des fruits propres à la nourriture de l'homme. 

 C'est une opinion généralement reçue que nos premiers pères se nourris- 

 saient de glands. Juvénal qui fait la peinture la plus fausse et la plus dégoû- 

 tante du siècle d'or, dit que les femmes étaient alors plus grossières encore 

 que leurs maris, dont les rapports sentaient le gland. 



Et sœpe horridior glandem ritctante marito. 



(Satire vi.) 



Mais l'excessive austérité de ce fruit et le silence d'Hésiode, plus circons- 

 pect et plus voisin de cette fameuse époque, nous portent à croire que les 

 hommes ont toujours dédaigné cette nourriture. 



Les glands sont d'ailleurs très utiles pour la nourriture des cochons, dont 

 la graisse et le lard sont plus solides et d'une qualité supérieure lorsqu'on les 

 engraisse avec des glands. 



Le chêne taillé et exploité par coupes réglées produit un grand nombre de 

 grosses branches, préférables au vieux bois pour le chauffage. Les jeunes 

 rameaux sont très flexibles : on les tord pour en faire des liens capables de 

 résister aux plus grands efforts et très utiles pour l'assemblage des chariots 

 du pays et des instruments aratoires. 



Le cœur de chêne est le meilleur de tous les bois pour l'architecture civile 

 et navale, pour le charronnage, pour le pilotage et pour toutes les construc- 

 tions dans l'eau. L'aubier, très épais dans le chêne, se pourrit promptement 

 dans les endroits humides ; il est bientôt vermoulu dans un lieu sec : pour 

 bâtir solidement il faut avoir grand soin de le retrancher tout à fait. 



L'écorce du chêne, réduite en poudre, est employée sous le nom de tan 

 pour tanner les cuirs. Cette opération a pour objet de préserver les cuirs de 

 la putréfaction en leur conservant leur souplesse. 11 y a dans l'écorce du 

 chêne un principe qui jouit de cette double propriété ; ce principe est un des 

 produits de la végétation et porte le nom de tannin. L'art consiste à impré- 

 gner les cuirs de ce principe en les plaçant dans des cuves entre des couches 

 alternantes de tan ; on remplit les cuves d'eau ; le tannin pénètre dans le 

 tissu cellulaire et prend la place de la gelée animale détruite par un premier 

 séjour des cuirs dans l'eau de chaux. 



Le tan est un des meilleurs remèdes astringents et antiseptiques à l'exté- 

 rieur. On guérit les hernies, même invétérées, par des applications réitérées 

 d'un cataplasme fait avec du tan et du colcotar incorporés dans du vin rouge. 



