75 I CRYPTOGAMIE FOUGERES 



stériles ont originairement la même figure ; mais les premières sont plus ou 

 moins déformées dans certains genres par l'abondance des fructifications. 



Toutes les plantes de cette famille cryptogamique ont une odeur et une 

 saveur désagréables. Ces deux signes indiquent assez généralement l'absence 

 de principes alimentaires et les bestiaux ne paraissent pas les rechercher ; 

 s'ils en mangent quelques espèces, ce n'est que dans les premiers temps de 

 leur végétation ou dans l'absence des autres végétaux. 



La contexture des fougères est ferme, sèche et peu ou point putrescible ; 

 elles sont par conséquent peu propres à la confection des fumiers. L'inciné- 

 ration est à peu près la seule manière d'en tirer parti pour la fertilisation des 

 terres, et pour en extraire la potasse dont on peut se servir pour la fabrica- 

 tion des verres ou du savon. C'est à ces seuls objets d'utilité qu'Horace a 

 condamné la plante la plus commune et la plus incommode en agriculture, 

 dans ce vers si connu : 



— Negleciis nrenda filix itmascitur arvis. 



(Sat., m, lib. I.) 



Autrefois les fougères tenaient un rang distingué dans la matière médicale ; 

 elles figuraient surtout parmi les purgatifs, les apéritifs, les hépatiques, les 

 pectoraux et les vermifuges. 



Le polypode de chêne (polypodium vulgare), la scolopendre (asplenium 

 scolopendrium), le polytric (asplenium trichomanoïdes), le cétérac (asplenium 

 ceterach), la fougère femelle (pteris aquilina), et la sauve-vie (asplenium ruta 

 muraria) ont joui pendant longtemps d'une réputation gigantesque. Mais 

 depuis que la médecine est éclairée parles sciences physiques réformées et plus 

 généralement cultivées, l'absence ou la petite proportion de principes nutri- 

 tifs, mucilagineux, sucrés, aromatiques ou styptiques a d'abord fait regarder 

 ces plantes comme inutiles ; leur odeur et leur saveur désagréables y ont fait 

 ensuite soupçonner un principe nuisible ou vénéneux. C'est à ce dernier 

 principe qu'est due sans doute la propriété vermifuge de la racine du pteris 

 aquilin, bien constatée par l'expérience, et c'est à peu près la seule plante de 

 cette famille dont on fait maintenant usage en médecine. On se sert encore 

 du sirop de capillaire dans les maladies de poitrine ; mais c'est sans aucune 

 confiance de la part des médecins instruits, qui savent que cette préparation 

 n'est autre chose que l'art lucratif de vendre le sucre à quatre, cinq et six 

 francs la livre. 



