7^5 CRYPTOGAMIE — FOUGÈRES 



Le ptéris aquilin est une des plantes les plus communes et les plus utiles 

 du règne végétal ; elle occupe tous les terrains incultes dans nos plaines et 

 dans nos montagnes. Sa racine commune, située à une très grande profon- 

 deur, est à l'abri de la charrue et pullule pendant longtemps dans les terres 

 nouvellement défrichées. On dit que l'urine et le fumier des brebis ont la 

 propriété de les détruire, ce qu'on peut attribuer à la vigueur des plantes 

 cultivées. La racine propre de chaque tige est remarquable par la connexion 

 de quelques lignes blanchâtres qui représentent un aigle à deux têtes lors- 

 qu'on la coupe obliquement. Toutes ces racines sont remplies d'un suc vis- 

 queux et amylacé, qui pourrait être une ressource alimentaire dans les temps 

 de famine. Valmont-Bomare dit que les Auvergnats en faisaient du pain, 

 semblable à des mottes à brûler, dont ils se nourrissaient pendant la disette 

 de 1663. 



Le principe amer et nuisible qui réside en général dans le tissu des plantes 

 de cette famille, plus actif dans les racines du ptéris aquilin, paraît agir 

 comme un poison sur les vers intestins de l'homme ; aussi donne-t-on la pré- 

 férence à la racine de cette plante, et la médecine ne possède pas encore un 

 meilleur remède pour l'expulsion du ver solitaire. Quelques années avant la 

 Révolution, le gouvernement acheta le secret d'un charlatan devenu fameux 

 par un très grand nombre de cures, et il fut reconnu que la racine du ptéris 

 aquilin formait la base de ce remède. On prescrit la racine fraîche, en décoc- 

 tion, à la dose d'une once par pinte d'eau, à prendre en vingt-quatre heures 

 pendant plusieurs jours, ou la racine sèche, en poudre et à la dose d'un gros, 

 deux ou trois fois par jour. 



Les tiges du ptéris aquilin, chargées d'un grand nombre de feuilles, sont 

 d'un très grand secours dans la culture : on les coupe au commencement de 

 l'automne, on les fait brûler dans les champs pour l'ensemencement du 

 lin, des navets, du seigle ou du froment. Les cendres qui en proviennent 

 fertilisent les terres ; la flamme détruit les vers et les insectes, leurs œufs et 

 leurs larves, ainsi que toutes les mauvaises graines. Et ces avantages sont 

 peut-être plus réels que ceux dont Virgile fait l'énumération dans ces beaux 

 vers des Géorgiques : 



Sœpe etiam stériles incendere profuit agros, 

 Âtqtie levein stipulant crepitantibus urere flammis. 

 Sive iiide occultas vires et pabula terrœ 

 Piuguia concipiunt ; sive illis oiniie per ignem 

 Excoquitur vitiuin atque exsudât imitilis hunior ; 

 Seu plures calor ille vias et cœca relaxât 

 Spiramenla, iiovas veniat quâ succus in herbas ; 

 Seu durât magis et venas adstringit Mantes, 

 Ne tenues pluviœ, rapidive potentia solis 

 Âcrior, aut Borece penetrabile frigtis adurat. 



L'utilité de notre fougère est encore plus étendue : on la transporte dans 

 les cours, on en fait litière aux bestiaux, on l'étend sur les chemins pour la 



