FLORE DES BASSES-PYRENEES 



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c'est au moment de la chute de l'opercule que s'ouvre pour le botaniste une 

 scène encore plus intéressante : les petites pointes du bord extérieur s'ouvrent 

 en étoile ou se réfléchissent sur la capsule ; bientôt après elles se roulent en 

 spirale et se redressent en bourrelet. L'ouverture est encore défendue, ou par 

 la voûte intérieure ou par une membrane orbiculaire qui ne cèdent que les 

 dernières à la force intérieure de dissémination des germes pulvérulents. 



La singulière structure de ces différentes parties, leurs mouvements spon- 

 tanés et les grandes précautions que la sagesse créatrice paraît avoir prises 

 pour la conservation et la dissémination des germes de ces petites plantes 

 sont d'autant plus dignes d'admiration que la nature, qui produit et reproduit 

 les autres plantes poiir l'usage des animaux, paraît avoir réservé les mousses 

 pour ses propres besoins. 



En effet, ces petites plantes, auxquelles l'humidité semble suffire pour leur 

 nourriture, fournissent par leur destruction une partie du terreau nécessaire 

 pour la végétation. Les mousses préservent les racines des plantes qu'elles 

 couvrent de l'action du froid pendant l'hiver ; elles empêchent leur dessica- 

 tion pendant l'été et elles favorisent leur germination au printemps. D'ailleurs 

 les mousses ne sont pas tout à fait inutiles dans la vie civile : elles sont très 

 propres à envelopper des objets fragiles comme les verreries ou susceptibles 

 de dessication comme les racines des arbres et des arbustes dans le transport. 

 Quelques espèces ont un éclat soyeux qui les fait rechercher pour des parures. 

 Plusieurs oiseaux les font entrer dans la construction de leurs nids. 



Plusieurs espèces de mousses, surtout les brys et les hypnes, s'emparent 

 souvent de la surface des prairies pendant l'hiver et au commencement du 

 printemps. Les plantes graminées ne peuvent alors ni germer ni taller, ni 

 couvrir uniformément toute la surface du terrain ; ce qui diminue considé- 

 rablement la récolte des foins. D'ailleurs les mousses venant à se dessécher 

 par les chaleurs du printemps, laissent une infinité d'espaces vides bientôt 

 envahis par les renoncules, les scabieuses, les rhapontics et autres plantes 

 nuisibles aux bestiaux. Cette présence des mousses indique un terrain aqua- 

 tique ou la vieillesse des prairies. Dans le premier cas, les cultivateurs s'em- 

 presseront d'ouvrir des tranchées pour dessécher le terrain ; dans le second, 

 il convient de labourer les prairies, d'y semer des blés et d'en tirer quatre ou 

 cinq bonnes récoltes avant leur établissement. 



SPHAIGNE. Fleur mâle en forme de petite massue. Anthère plane. Urnes sur 

 la même plante, garnies d'opercule sans coiffe, sessiles, ayant leur 

 bord uni. 



Sphaigne des marais. Fl. fr., 1260, i. 

 Sphagnum palustre. Lin. sp., 1569. 

 Sphaigne à rameaux rétlcchis. 



Tiges plus ou moins droites et divisées, garnies de rameaux feuilles d'abord courts et ramas- 

 sés en tôtc au sommet, subulés dans la suite, f;\,sciculcs de distance en distance ; quelques-uns 

 réfléchis perpendiculairement et couchés contre la tige, formant des gazons très épais, occupant 

 de grandes surfaces, s'élcvant jusqu'à neuf centimètres dans les endroits moins aquatiques et 



