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A. Das Paläozoikum der Pflanzenwelt. 
s liegt zweifellos in erſter Linie in der Konſtitution des Pflanzenkörpers begründet, 
daß wir erkennbare Reſte einer Vegetation erſt in ziemlich ſpäten Erdperioden 
erhalten finden, in ſehr viel jüngeren Schichten als denen, die die älteſten Tierreſte be— 
herbergen, die ſchon in jenen als Präkambrium bezeichneten Horizonten durch erkenn— 
bare Reſte ihr Daſein direkt verraten. Von der Tierwelt, die vor dieſen Zeiten die 
Erde bevölkert hat, können wir uns nur durch theoretiſche Überlegungen ein Bild 
machen. Prinzipiell werden wir das Verhältnis finden, daß die Organismenwelt ſich 
um ſo einfacher, primitiver organiſiert zeigt, je weiter wir in den geologiſchen Hori— 
zonten heruntergehen; oder wenn wir dies mit andern Worten ausdrücken wollen: 
die Organismen erſcheinen prinzipiell ungefähr in der Reihenfolge auf 
der Erde, die das Syſtem bietet, in das die Wiſſenſchaft die Tier- und 
Pflanzenwelt eingeordnet hat. So groß auch im einzelnen die Lücken ſind, ſo 
wenig die Mangelhaftigkeit der Funde in den Erdſchichten eine vollſtändige Überſicht 
und Einſicht in das Nacheinandererſcheinen der Organismen geſtattet: die Entwicklung 
vom Einfachen zum Komplizierten, vom niedrig Organiſierten zum Höchſtorganiſierten 
iſt in der Geſchichte der Entwicklung der Organismen in ſo unzweideutiger Sprache 
ausgedrückt, daß nur eine gewaltſame Verkennung dieſer Tatſachen zur Ableugnung 
des Entwicklungsgedankens, der Deſzendenztheorie, führen kann. Können wir 
die Stufenleiter der Entwicklung nun zwar bei den niedrigſten und niederen Weſen 
nicht mit der erwünſchten Klarheit durchſchauen, ſo iſt das um ſo beſſer bei den höher 
Organiſierten der Fall, worüber wir ſpäter Genaueres hören werden. Dieſe Verhält— 
niſſe geſtatten, ja nötigen uns, ein Ahnliches auch für die Geſamtheit der Organismenwelt 
und auch für die geſamte Zeit anzunehmen, die die Organismenwelt auf der Erde durchlebt 
hat. Vor dem Verwickelten war ein Einfacheres, vor dieſem ein noch Urzuſtändlicheres. 
Diejenige Periode, in der uns zum erſtenmal zweifelloſe Pflanzenreſte entgegen— 
treten, iſt die ſiluriſche. Man ſollte erwarten, und mancher Forſcher iſt auch von 
dieſer Erwartung erfüllt geweſen, in ſo alten Schichten zunächſt an pflanzlichen 
Organismen ſolche aus den niederſt organiſierten Gruppen zu finden, nämlich die Algen. 
Aber dies iſt nur zum Teil der Fall. Vielmehr treten hier und da in dieſen Schichten 
bereits neben Algen jo hochorganiſierte Pflanzen auf, daß wir den Schluß, den wir für 
die Tierwelt aus den älteſten Reſten zogen, auf die Pflanzenwelt in erhöhtem Maße an— 
wenden müſſen, nämlich daß die Entwicklung um ungezählte Jahrhunderttauſende 
— wenn man hier überhaupt einmal eine Zahl nennen will — weiter zurückreicht, als 
die aufgefundenen Reſte andeuten. Im Silur ſollen nämlich bereits Pteridophyten“ auf— 
treten, Gewächſe, die entweder zu den Farnen ſelbſt oder zur Gruppe der farnartigen 
Gewächſe überhaupt gehören, die man mit einem ſchlechten Ausdruck auch als Gefäß— 
kryptogamen bezeichnet; welche unendlichen Zeiträume der Entwicklung, die die Pflan— 
zenwelt bis dahin bereits auf der Erde durchlebt haben muß, ließe dieſe Tatſache 
ahnen! Daß ſich von den primitivſten, älteſten pflanzlichen Gebilden nichts erhalten 
hat, liegt offenbar an verſchiedenen Gründen. Einmal ſind die ſo ſehr gefalteten, 
* Wie auch S. 29 zum Ausdruck gebracht, iſt das ſiluriſche Alter dieſer Pteridophyten in 
neuerer Zeit recht fraglich geworden. 
