6 Allgemeines. 
Der Grundſatz, daß man, um das Vergangene zu verſtehen, von dem Gegen— 
wärtigen ausgehen muß, iſt heute einer der wichtigſten Grundſätze der Wiſſenſchaft, 
die ſich mit der Erdgeſchichte befaßt, der Geologie. Man muß daher bemüht ſein, 
zu den uns durch dieſe Wiſſenſchaft vermittelten Dingen aus längſt vergangenen 
Erdperioden in der gegenwärtigen Lebewelt, in den vor unſern Augen auf der Erd— 
oberfläche ſich abſpielenden Vorgängen entſprechende Erſcheinungen, Analoga, zu 
finden. Dies iſt oft ſehr ſchwer, da einerſeits die Lebeweſen der Vorzeit von den 
heutigen zum Teil ſehr große Abweichungen zeigen, und weil anderſeits z. B. die im 
Laufe der Zeiten feſt gewordenen Geſteine von den ihnen entſprechenden heutigen 
Materialien, die ſich uns als lockere Bodenarten darſtellen, äußerlich ſo ganz ver— 
ſchieden find. Das Beiwerk, das Akzeſſoriſche, mag es ſich unſern Augen durch ſeine 
Auffälligkeit oft auch noch ſo ſehr aufdrängen, von dem Weſentlichen oder Prinzipiellen 
zu trennen und dieſes als Kern der Sache zu erfaſſen, iſt dann eine weitere Aufgabe 
der Forſchung. — 
Wir haben uns im folgenden beſonders mit der Geſchichte der Vorzeit des 
Pflanzenreiches zu beſchäftigen und einerſeits die Formen der Flora der Vorwelt und 
ihre Beziehungen zur jetzigen Pflanzenwelt kennen zu lernen, anderſeits auch die Rolle 
zu betrachten, die die ausgeſtorbene Pflanzenwelt bei der Zuſammenſetzung der Erd— 
kruſte und in der Erdgeſchichte überhaupt ſpielt. Bei den engen Zuſammenhängen, 
den vielſeitigen Beziehungen, die die heutige Pflanzenwelt mit der früheren zum großen 
Teil hat, ſowohl in entwicklungsgeſchichtlicher wie auch in pflanzengeographiſcher Hin— 
ſicht, kann ein großes botaniſches Werk heute ohne eine Darſtellung der Pflanzenvorwelt 
nicht mehr auskommen. Wenn die Paläobotanik (Paläophytologie), wie man die 
damit ſich befaſſende Wiſſenſchaft nennt, früher nicht in der nötigen Weiſe von den 
Botanikern berückſichtigt wurde — bei vielen geſchieht dies auch heute nur dürftig —, 
ſo hat das zum Teil einen ganz äußerlichen Grund, nämlich den, daß das Studium 
der foſſilen Pflanzen von geologiſcher Seite ausging, die zwar früh mit der Zoologie 
die nötige Fühlung nahm, nicht aber mit der Botanik, ſo daß die Paläobotanik durch 
Dilettantenarbeit ſehr gehindert worden iſt. 
Bevor wir zur Schilderung der zum Teil höchſt eigenartigen und ſo intereſſanten 
vorweltlichen Flora übergehen, müſſen wir uns über die Art und Weiſe unterrichten, 
in der uns die Reſte, die uns von dieſer Pflanzenwelt aufbewahrt ſind, innerhalb der 
Erdſchichten erhalten ſind. Die Kenntnis der Erhaltungsarten iſt von großer Bedeutung 
für die Paläobotanik, da ſie geſtattet, die Reſte richtig zu bewerten und über etwa 
vorzunehmende Präparationsmethoden Entſcheidung zu treffen, ferner aber vor nur 
allzu häufig ſelbſt anerkannten Autoritäten unterlaufenen Täuſchungen zu ſchützen. 
Letzteres gilt beſonders von den ſog. Scheinfoſſilien (Pſeudofoſſilien), die meiſt 
Gebilde ganz unorganiſcher Entſtehung und doch äußerlich fo organismenähnlich find, 
daß der nicht Eingeweihte oft eine rein mechanische oder chemiſche Urſache kaum da— 
hinter vermuten würde. Die großen Irrtümer, die die Verkennung dieſer Bildungen 
in die Wiſſenſchaft hineingetragen hat und durch die der erſte, von W. Ph. Schimper 
verfaßte Teil der Paläophytologie in Zittels weltberühmtem Handbuch der Paläon— 
tologie entſtellt iſt, zwingen uns, auch über dieſe Gebilde ein Kapitel einzuſchieben. 
Vorerſt noch einige geſchichtliche Bemerkungen. 
