Einleitung. 
Die heutige Flora als das Produkt ihrer Entwicklung. 
S ie Pflanzenwelt, die mit ihrem blühenden und grünenden Kleide die Erde be— 
deckt, iſt das Produkt einer langſamen und ſtetigen Entwicklung, die auch heute 
nicht ſtillſteht, wie es leicht dem Auge des kurzlebigen Menſchen erſcheint. Wenn draußen 
ein neuer Frühling aufblüht, ſo wiederholt ſich ein Schauſpiel, das wir ſeit langem 
gewohnt ſind; dieſelben Pflanzen wie in den anderen Jahren treiben hervor, dasſelbe 
junge Grün ſchmückt den Frühlingswald. Was vergeht und zerfällt, iſt nur das In— 
dividuum; der Typus, die Art ändert ſich nicht, ſie iſt — wie es ſcheint — unſterblich 
und wird nur immer mit neuem Gewande bekleidet. Soweit wir zurückblicken können 
in der Geſchichte der Menſchen, ſind die Arten gleich geblieben; der heilige Feigenbaum 
der altindiſchen Mythologie wölbt noch heute ſeine domförmige Krone, dieſelbe Lotus— 
blume, die wir ſo oft auf altägyptiſchen Darſtellungen ſehen, bevölkert afrikaniſche Ge— 
wäſſer, und derſelbe Olbaum grünt heute wie damals in Attika. So war es nicht ver— 
wunderlich, daß die älteren Botaniker im Wirrſal der organiſchen Formen in der Art 
das Konſtante fanden. Linné nahm an, daß die Art für alle Zeiten konſtant ſei, ein 
unveränderlicher Typus von Anbeginn organiſchen Lebens auf der Erde her; die 
Aufgabe des Botanikers ſollte nur ſein, die Arten herauszufinden und ins Syſtem zu 
fügen. Vorhanden in der Natur waren ſie ſchon, ſicher voneinander getrennt, wenn 
auch variierend, es handelte ſich nur darum, ſie zu erkennen. War nicht hier vielleicht 
der Wunſch der Vater des Gedankens? Linné's Verdienſt iſt es, nach beſtimmten 
Prinzipien ein Syſtem der Pflanzen geſchaffen, Ordnung in das Chaos der Formen 
gebracht zu haben. Eine wirklich dauernde Ordnung ſchien unmöglich, wenn es nicht 
etwas gab, das als rocher de bronce daſtand: die Art in der Natur. Dieſe Lehre fiel, 
heutigentags zweifelt niemand mehr daran, daß die Art in ihrer Weiſe ebenſo ſterb— 
lich und veränderlich iſt wie das Individuum, daß Arten ausſterben und vergehen, 
und daß neue Arten ſich entwickeln. Das iſt natürlich nur bildlich zu verſtehen; in 
Wirklichkeit ändern ſich nur die einzelnen Charaktere, die an den Individuen zutage 
treten. Dieſer Erkenntnis konnten ſich die Forſcher des vorigen Jahrhunderts nicht 
länger verſchließen. Wir ſehen einzelne Arten oder Gattungen in einen Schwarm 
von Formen zerſpalten, zwiſchen denen Grenzen kaum zu ziehen ſind, die variierend in 
einander übergehen, während andre Arten ſtreng getrennt für ſich ſtehen. Die erſteren 
ſind im Stadium der Formenbildung begriffen, noch ungeklärt ſtehen die Formen, 
durch Übergänge verbunden, neben einander. Sterben die Zwiſchenglieder aus, fo 
werden die übrig gebliebenen weiter getrennt und ergeben die ſogenannten guten oder 
ſcharf getrennten Arten. 
Wichtiger als dieſe mehr theoretiſchen Ergebniſſe wirkten aber auf die phylo— 
genetiſchen Anſchauungen ein die Funde der foſſilen oder verſteinerten und verkohlten 
Reſte von Pflanzen und Tieren aus früheren Erdperioden, die, ſeit langem bekannt 
