Amerikaniſche Wüſten. 161 
Die Samen der Kakteen keimen außerordentlich ſchnell, was für dieſe Trockenpflanzen 
von erheblichem Vorteil iſt, da ſie bei Befeuchtung ſofort keimen und bis zu wieder 
beginnender Trockenheit ſchon eine gewiſſe Größe erlangt haben. Nur ganz ſelten 
werden bei den Arten der Familie überhaupt noch dauernde Blätter entwickelt (die 
Gattung Peireskia), ſonſt ſind die Blätter nur höchſtens in der Jugend der Pflanze 
noch als kleine Schuppen zu erkennen. Drei Formen beſonders laſſen ſich bei den 
Kakteen unterſcheiden. Sehr häufig ſind die Arten kugelig oder annähernd kugelig 
geſtaltet; ſolche Formen können gewaltige Größe erreichen, z. B. hat Eehinocactus 
ingens einen Durchmeſſer bis zu 1,5—2 m. Die zweite Hauptform tft die ſäulen— 
förmige, wie in der Gattung Cereus; hier finden ſich die gewaltigſten und auffallend— 
ſten Geſtalten; Cereus-Arten erreichen eine Höhe bis zu 20 m. Sind die Stämme 
veräſtelt, ſo ſtreben die wenigen Aſte armleuchterartig in die Höhe. Endlich könnten 
die Stämme flach ſein und wiederholt an einzelnen Stellen eingeſchnürt, ſo daß die 
einzelnen Glieder ſich mehr oder weniger der Geſtalt dicker Blätter annähern; für 
dieſen Typus iſt charakteriſtiſch die Gattung Opuntia, die ins Mittelmeergebiet ein— 
geſchleppt, ſich dort weit verbreitet hat (vgl. S. 123—124). 
Die Stämme der Kakteen ſind mit mehr oder weniger vorſpringenden Warzen 
oder Höckern von verſchiedener Geſtalt bedeckt oder tragen vorſpringende Längsrippen. 
Auf ihnen ſitzen einfache oder mit Widerhaken verſehene Stacheln, deren Stärke und 
Form bei den Arten ſehr wechſelt. Bei den Opuntien ſind ſie klein und dünn und 
bleiben, bei der Berührung abfallend, in der Haut haften. Die Stacheln bilden die 
wirkſamſte Waffe der Kakteen gegen die Angriffe weidender Tiere; ſie müßten ſonſt, 
da ſie in den trockenen Gegenden willkommene Waſſerreſervoire darſtellen würden, 
geradezu der Vernichtung anheim fallen. Nach Entfernung der Stacheln werden ſie 
in der Tat auch vielfach in Mexiko als ſaftreiches Viehfutter verwendet. 
Die Kakteen ſind nun ausgezeichnet an trockene Gegenden angepaßt, da ihre der 
Verdunſtung ausgeſetzte Oberfläche im Verhältnis zur Maſſe des Inhalts auf das 
geringſte Maß zurückgeführt iſt, insbeſondere bei den kugelförmigen Arten. Das Ge— 
webe enthält ferner ſehr reichlich Schleim, der das bei gelegentlichen Regengüſſen 
durch die Wurzeln einſtrömende Waſſer ſehr begierig aufnimmt und nur ſehr langſam 
wieder abgibt. So können Kakteen monatelange Trockenheit aushalten, wobei ſie merk— 
lich zuſammenſchrumpfen, um ſich ebenſo ſchnell wieder bei zutretender Feuchtigkeit 
prall zu füllen. Die Außenwand der Oberhautzellen, beſonders die Kutikula iſt ſehr 
ſtark verdickt und mit Wachsausſcheidungen bedeckt. 
So bizarr und wenig anmutend die Geſtalt dieſer Kinder der unwirtlichſten 
Gegenden iſt, ſo ſchön ſind meiſt die großen Blüten, deren lange Trichter mit den zahl— 
reichen Blütenblättern in Farben von reinſtem Weiß bis zum tiefſten Rot und leuch— 
tendem Gelb wechſeln. 
Die Kakteen ſind, mit Ausnahme einer wenig typiſchen Art in Afrika nur in 
Amerika heimiſch, am reichſten in dürren Gegenden Zentralamerikas entwickelt; ſie 
bevorzugen ein trockenes und heißes Klima, doch iſt eine hohe Wärme für ſie keine 
Lebensbedingung, da eine Reihe von Arten leichte Winterkälte verträgt. So können 
ſie hoch in die Gebirge aufſteigen; in den peruaniſchen Anden kommen kleine, kugel— 
förmige Arten nicht weit von der Grenze des ewigen Schnees vor. 
Das Leben der Pflanze. VI. 11 
