220 Flora der Hochgebirge. 
empor; wo oberhalb der Grenze des ewigen Schnees Geröll oder ſteile Felswände 
längere Zeit von Schnee befreit werden, da ſiedeln ſich kleine Gruppen dieſer „Nival— 
pflanzen“ an und ſchmücken die Ode. Teilweiſe blühen ſie mit den leuchtendſten Farben, 
wie der reizende Himmelsherold Eritrichium nanum, unſerem Vergißmeinnicht 
verwandt, aber den Felſen mit winzigen Polſtern angedrückt, aus denen ſich die Blüten 
von wunderbar tiefem Blau erheben. Wer je an nacktem Fels des Urgebirges im 
Wallis in der Schneeregion über 3000 m Höhe dieſe Pflanze entdeckte, dem wird ihr 
Anblick unvergeßlich bleiben. 
Die abſolute Höhe der Schneegrenze wechſelt in der Schweiz von 2450 m (Sentis— 
gebiet) bis 3200 m (Monteroſagruppe), jo daß alſo für die Nivalflora keine einheitliche 
Grenze geſetzt werden kann; mit Sicherheit gehören aber alle über 3200 m jteigende 
Arten zu ihr, und deren ſind über 100 bekannt. Nach oben zu läßt ihre Zahl ſchnell 
nach; immerhin wurden (nach Schröter) noch 8 Blütenpflanzen in den Alpen über 
4000 m beobachtet, jo Ranunculus glacialis bei 4275 m am Finſteraarhorn oder 
Saxifraga muscoides und S. biflora neben Gentiana brachyphylla bei 
4200 m am Matterhorn. 
Noch unempfindlicher find beſtimmte Kryptogamen, die ſich auf der von allem 
Leben verlaſſen ſcheinenden Eis- und Schneewüſte des Hochgebirges anſiedeln. Es 
iſt beſonders der bekannte „Rote Schnee“ der Alpen, eine kleine Alge, Sphaerella 
nivalis, die, ſich maſſenhaft vermehrend, mit kugeligen rotgefärbten Zellen im Schnee 
lebt und ihm auf großen Flecken die kennzeichnende Färbung verleiht. Die Alge iſt 
fo an Kälte angepaßt, daß ſie ſchon bei einigen Grad über Null abſtirbt. Neben 
Sphaerella ſind noch eine Anzahl von Algen und Pilzen des Schnees bekannt ge— 
worden; rote Schneealgen finden ſich in den meiſten Hochgebirgen der Erde und in 
den arktiſchen Gebieten. 
Der nackte Fels des Hochgebirges wird außer von kleinen einzelligen Algen zu— 
nächſt von Steinflechten beſiedelt, die ihre häufig auffallend gefärbten Kruſten der 
Unterlage feſt andrücken. Sie ſind die erſten Pioniere der Vegetation, indem ſie auf 
das feſteſte Geſtein zerſetzend einzuwirken vermögen, viel ſchneller als die Atmo— 
ſphärilien; vom Vorkommen von Humus unabhängig, können ſie erſt auf den Felſen 
anderen Gewächſen die Stätte bereiten und allmählich eine Vegetation höherer Pflanzen 
ermöglichen. Auch durch ihre völlige Unempfindlichkeit gegen Austrocknen ſind ſie an 
ihren Standort auf nacktem Fels angepaßt. Bei ihrem engen Zuſammenhang mit der 
Unterlage ſind ſie meiſt an beſtimmte Felsarten gebunden. Die verbreitetſte Flechte 
des Urgeſteins, in vielen Gebirgen heimiſch, iſt Rhyzocarpon geographicum, 
die gelb gefärbt, von ſchwarzen Linien gefeldert iſt und ſchwarze Apothezienfrüchte 
hervorbringt. ö 
Wenn man nun von Felsflora der Alpen redet, ſo iſt nicht zu vergeſſen, daß die 
Standorte der einzelnen Arten hier in ihren Bedingungen außerordentlich verſchieden 
ſein können, auch abgeſehen von der chemiſchen Natur des Geſteinsbodens. Beſtimmte 
Arten halten ſich nur im Schatten größerer Felſen, öfters an Stellen, die dauernd 
von Waſſer berieſelt bleiben, in Schluchten und großen Spalten. Andere bevorzugen 
die offenen beſonnten Grate und Felsplatten und leben hier auf der nur wenig zer— 
ſetzten Oberfläche oder ſind in kleine Spalten uud Riſſe eingeklemmt, deren Humus⸗ 
