Einleitung. 
S ie erſte und natürlichſte Frage der Botanik wäre die nach dem Zuſammenhang der 
Pflanzendecke der Erde mit ihrem Mutterboden. Kann es doch überhaupt nur 
eine Pflanzenwelt auf der Erde geben, wenn dieſe — auch als Himmelskörper, alſo 
in allen ihren kosmiſchen Zuſammenhängen genommen — die dafür nötigen Vorbe— 
dingungen bietet. Und die Verſchiedenartigkeit der Bedingungen in ihren einzelnen 
Teilen wird eine Verſchiedenartigkeit der Pflanzendecke zur Folge haben. 
Aber der Weg, den die menſchliche Forſchung nimmt, richtet ſich nicht nach der 
Logik der Tatſachen, geht nicht parallel den Naturgeſetzen, ſondern verläuft nach 
eignen pſychologiſchen Regeln. Andernfalls hätte die Pflanzengeographie, eben die 
Wiſſenſchaft von dem Zuſammenhange der Pflanzendecke mit der Erde, die älteſten 
Botaniker beſchäftigen müſſen. Da aber das Grundgeſetz der menſchlichen Erkenntnis 
darin beſteht, zuerſt die dem Menſchengeiſt entgegentretende Mannigfaltigkeit von Er— 
ſcheinungen nach Ahnlichkeit und Unähnlichkeit zu ordnen, ſo hatte das Keimpflänzchen 
der Botanik die Geſtalt der Pflanzenbeſchreibung und Syſtematik. Erſt wenn eine 
gewiſſe Orientierung in der Mannigfaltigkeit eingetreten iſt, drängt ſich auch die Frage 
nach urſächlichen Zuſammenhängen auf. Im weſentlichen urſächliche Zuſammenhänge 
ſind es aber, mit denen ſich die Pflanzengeographie beſchäftigt; und zwar ſolche von 
zweierlei Art: naturgeſetzliche und hiſtoriſche. 
Nach dieſen zwei Geſichtspunkten können wir die Pflanzendecke eines Gebietes 
und der ganzen Erde betrachten. Das jetzige Pflanzenkleid iſt einerſeits abhängig 
von den heute herrſchenden Klima- und Bodenverhältniſſen; ihnen verdankt es ſeine 
phyſiognomiſche Ausbildung, d. h. die Form und die Zahl der Individuen. Bei 
dieſer Betrachtungsweiſe erſcheint uns die Pflanzendecke eines Landes als ſeine 
Vegetation. 
Gehen wir dagegen auf die geſchichtlichen Vorgänge der Pflanzenentſtehung und 
Verbreitung zurück, wie fie mit der geologiſchen Entwicklung der Erdoberfläche aufs 
engſte zuſammenhängen, ſo ſtellt ſich uns die Pflanzendecke eines Landes als ſeine 
Flora dar, d. h. als die Geſamtheit einer gewiſſen Anzahl von Arten. 
Bei der folgenden Darſtellung des Pflanzenlebens der Tropen werden wir auf 
die floriſtiſche Seite jo gut wie gar nicht eingehen. Wiſſenſchaftliche Pflanzennamen 
ſind natürlich nicht zu umgehen. Sie werden aber durch Schilderung von Form- und 
Lebenseigenheiten ſtets einen Inhalt bekommen. Unſre Hauptaufgabe wird es ſein, 
ein zuſammenhängendes und anſchauliches Bild der tropiſchen Vegetation zu zeichnen; 
ferner den Urſachen nachzugehen, aus denen ſich der beſtimmte Charakter des Bildes, 
wie er uns entgegentreten wird, ergibt. 
