Verbreitung der Wüſten. 499 
Die meiſten dieſer ausdauernden Gewächſe ſind nur zur Zeit der Frühlingsregen be— 
laubt und mit Blüten bedeckt. 
Für eine andre Gruppe aber bilden die Frühlingsregen die einzige Grundlage der 
Exiſtenz überhaupt. Durch den Eintritt dieſer Regen werden ſie hervorgezaubert und 
mit ihrem baldigen Ende welken ſie dahin. Volkens nennt deshalb nach dem Vor— 
gange von Nachtigal dieſe Pflanzen mit Recht Ephemere. Innerhalb der ein bis 
zwei Monate, welche die ſchwache Regenzeit anhält, durchlaufen ſie ihre ganze Ent— 
wicklung von der Keimung bis zur Fruchtreife, mit der ſie völlig abſterben. Und ihre 
Zahl iſt durchaus nicht klein; im Gegenteil wiegen die Ephemeren, nach Individuen— 
und Artzahl, bei weitem vor. In ihrer Bedeutung für den allgemeinen Vege— 
tationscharakter freilich treten ſie ganz in den Hintergrund, nicht nur wegen ihrer kur— 
zen Lebensdauer, ſondern hauptſächlich wegen ihrer Kleinheit, da ihre Größe ſelten 
Handhöhe übertrifft, gewöhnlich ſogar nur wenige Zentimeter erreicht. Wo, wie in 
der ſüdweſtafrikaniſchen Wüſte, der Namib, faſt das ganze Jahr über nächtliche Nebel 
und Tau den Boden befeuchten und die Vegetation netzen, können die Ephemeren voll— 
ſtändig fehlen. 
5 Während die Ephemeren alſo jährlich aus den ſchnell gereiften Samen mit der 
Befeuchtung durch die erſten Regen aufs neue keimen, gibt es eine Anzahl von Zwiebel— 
gewächſen und knolligen Dikotylen, die in der Trockenzeit von der Oberfläche zwar 
verſchwinden aber unterirdiſch ausdauern. Sie bilden einen Übergangstypus von den 
oberirdiſch Ausdauernden zu den Ephemeren. 
Eine letzte Gruppe endlich vermag die Trockenheit eine Zeit lang zu ertragen, da 
ſie in den mehr oder minder fleiſchigen Blättern Waſſerſpeicher beſitzen, deren Er— 
ſchöpfung aber auch ihr Lebensende bezeichnet. 
Bevorzugte Vegetationsinſeln im Sandmeer ſind die Oaſen, die in Depreſſionen 
der Wüſte über größeren Grundwaſſerſammlungen aufſprießen. Ihre Charakterpflanze 
iſt die Dattelpalme, Phoenix dactylifera, nach Grieſebach der einzige in der 
Sahara einheimiſche Baum; eine Anſicht, die aber wohl beſtritten werden muß. Näher 
intereſſiert uns das Vegetationsbild der Oaſen nicht, da die durch künſtliche Bewäſſrung 
erhaltnen Obſt- und Gemüſepflanzen nichts von Urſprünglichkeit beſitzen. 
Bekanntlich ſind große Teile der ſubtropiſchen Erdgürtel wüſtenartig; in weiter 
Ausdehnung fallen dieſe Gebiete auch noch zwiſchen die von uns als Tropengrenze 
angenommenen 20 Jahresiſothermen. Das weiteſte Wüſtengebiet ſtellt die Sahara 
dar, in der außer den Oaſen nur einige höhere Gebirgsſtöcke üppigere Vegetation tragen. 
Im Süden geht ſie in die weiten Steppen und Savannen des Sudan allmählich über. 
Wüſte iſt ferner ganz Nord- und Südoſtarabien. Auch Indien hat im Nordweſten 
ein äußerſt regenarmes Gebiet aufzuweiſen, die Wüſte Tharr. Als Wüſte oder min— 
deſtens Halbwüſte muß man auch das zentrale Plateau von Mexiko mit ſeiner Suk— 
kulentenvegetation (Abb. 67 u. 155) ſtellenweiſe bezeichnen. 
Das größte wüſtenartige Gebiet an der Südgrenze der Tropen dehnt ſich in 
Auſtralien aus. Doch macht man ſich über ſeinen Charakter meiſt falſche Vorſtellungen. 
Gänzlich vegetationsloſe Strecken von größerem Umfange gibt es in Auſtralien über— 
haupt'nicht. Wir haben alſo auch hier eher von einer Halbwüſte zu ſprechen. Dagegen 
tritt an der weſtlichen Küſte Südafrikas eine Strecke mit ausgeſprochnem Wüſten— 
