512 Die tropiſchen Pflanzenformationen. 
Aber nicht dieſen natürlichen Formationswandel, der in den meiſten Einzelfällen 
noch viel zu wenig ſtudiert iſt, wollen wir hier betrachten, ſondern die Entſtehung 
„ſekundärer“ Formation durch Einfluß des Menſchen. 
Als es der Menſchheit — wie ſich Paſſarge ausdrückt — ſo unendlich ſchlecht 
erging, daß ſie ſich, der Not gehorchend, Feldbau zu betreiben entſchloß, hatte ſie 
wohl faſt überall erſt Waldland urbar zu machen. Die Beſeitigung des Waldes mit 
Axt und Feuer zur Gewinnung von Ackerland iſt ſeitdem zu allen Zeiten und in allen 
Erdteilen geübt worden. Solche Rodungen, die zunächſt wenig ausgedehnt waren, 
mußten mit dem Anwachſen der Menſchheit allmählich ganze Landſtriche überziehen. 
So wiſſen wir, daß die heutigen Steppengebiete Südrußlands einſtmals mit dichten 
Wäldern beſtanden waren. Für die heutige Zeit nimmt v. Danckelmann an, daß in 
Afrika mindeſtens / der zwiſchen dem Aquator und dem ſüdlichen Wendekreis ge— 
legnen Zone durch Brände in Mitleidenſchaft gezogen wurde. 
Das Fällen des Waldes geſchieht im Anfang der Trockenzeit. Nach dem Stürzen 
wird das Geäſt der Krone noch zuſammengehauen und trocknet aus. Vor den erſten 
Regen zündet man das Holzfeld auf der Windſeite an. Durch die trocknen Blätter 
genährt, läuft das Feuer über die Fläche weg; an dem Holz ſchwehlt es lange, doch 
kohlt es die dicken Stämme oft nur an. Sie werden, wie auch die ſtehenbleibenden 
Stubben, binnen weniger Jahre von Wetter und Inſekten zerſtört. 
In Savannen- und Steppengebieten beſchränkt ſich die Urbarmachung des Lan— 
des auf das Abbrennen des Graſes und Geſträuchs. Prachtvoll ſieht es aus, wenn man 
gegen Ende der trocknen Zeit des Nachts vom Uſambaragebirge z. B. oder dem Kili— 
mandjaro ins weite Land hinausblickt, wo die Steppenbrände ihre Feuerkreiſe ziehen. 
Hat man Gelegenheit, einem ſolchen Brande zu begegnen, ſo überzeugt man ſich, daß 
er nichts von dem Schrecken an ſich hat, den man mit dem Worte zu verbinden pflegt. 
Von dem Punkte, wo das Feuer angelegt wird, dringt es, wenigſtens bei Windſtille, 
kreisförmig vorwärts. Da das „Strohfeuer“ bald herunterbrennt, breitet es ſich wie 
die von einem ins Waſſer geworfnen Stein verurſachte Rundwelle aus; niemals brennt 
es auf einer weiten Fläche zugleich, ſondern ſtets iſt nur ein nach außen fortſchreiten— 
der Feuerring vorhanden, der nur etwa 1 m breit iſt und in der Minute vielleicht 1 
bis 2 m fortſchreitet. Kommt man an einen ſolchen Feuerring, fo ſchlägt eine glühende 
Hitze entgegen, aber mit einem Sprung iſt man hindurch und auf der abgebrannten, 
ſchwarzen Fläche, wo nur noch hier und dort an einem dickeren Grasbüſchel oder einem 
Strauch die Flamme züngelt. Daß ein ſolcher Steppenbrand auch ſelbſt kleineren Säuge— 
tieren gefährlich werden könnte, ſcheint ganz ausgeſchloſſen, höchſtens kriechende Tiere 
könnten von ihm eingeholt werden. Haushohe Flammen, ſtärkere Glut und größere 
Ausdehnung der brennenden Flächen kommen aber wohl zuſtande, wenn der Gras— 
wuchs ſehr dicht und hoch iſt; nach den Schilderungen von Buſſe z. B. in Togo. 
Die urbar gemachten Stellen können ein verſchiednes Schickſal haben, je mach— 
dem fie unter der Hand des Menſchen bleiben oder ſpäter wieder ſich ſelbſt überlaſſen 
werden. Große Teile von Afrika, die früher Wald — auch ſchweren Urwald — trugen, 
haben heute Savannen- und Steppencharakter angenommen, und verarmen durch die 
jährlich neu entfachten Brände ſtellenweiſe immer noch mehr. Daß in ſo weiten Ge— 
bieten, wie ſie in Afrika in Frage ſtehen, ſelbſt wenn die Grasbrände verhindert 
