6 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES- 

 structure intime des racines; nous passerons ensuite à l'étude 

 des fonctions physiologiques qui leur sont dévolues. 



Toutes les racines ne sont pas implantées dans le sol. 11 en est 

 qui flottent dans l'eau, comme celles de la Lentille d'eau (fîg. 3), 

 et ne touchent aucunement la terre. Il en est qui vont puiser 

 leur nourriture dans les tissus mêmes d'autres végétaux : telles 

 sont les racines du Gui, plante singulière qui forme sur le 

 Pommier, le Peuplier et une foule d'autres arbres, des touffes 

 d'un beau vert. 



Certaines racines paraissent n'avoir d'autre fonction que de 

 fixer la plante au sol; elles ne contribuent en rien à leur nutri- 

 tion. Telles sont les racines des Orchidées et surtout celles des 

 plantes dites grasses. Nous avons vu, au Muséum d'histoire 

 naturelle de Paris, en 1860, un magnifique Cierge du Pérou, 

 d'une hauteur extraordinaire, qui poussait avec vigueur et 

 avec une grande rapidité d'énormes rameaux. Ses racines 

 étaient renfermées dans une caisse d'un mètre cube, remplie 

 d'une terre que l'on ne renouvelait et n'arrosait jamais! 

 Évidemment les racines de ce Cactus ne lui servaient que 

 comme moyen d'attache. 



« Au milieu d'une contrée où six mois se passent siins qu'il tombe ja- 

 mais de pluie, j'ai vu, dit Auguste de Saint-Hilaire, durant la sécheresse, 

 des Cactus chargés de fleurs se soutenir sur des rochers brûlants, à l'aide 

 de quelques faibles racines enfoncées dans l'humus desséché qui s'était 

 introduit dans des fentes étroites. » 



Cependant la plupart des plantes se nourrissent au moyen 

 de leurs racines. Aussi voit-on cet organe se développer, se 

 ramifier, et se multiplier indéfiniment dans presque tous les 

 végétaux. 



La multiplication des racines se fait de deux manières. Tantôt 

 la racine s'allonge et s'épaissit, en n'émettant latéralement que 

 des appendices grêles et courts, que l'on nomme radicelles, et 

 qui accompagnent le corps, ou le pivot du système descendant. 

 On nomme ces racines pivotantes. Tantôt, au contraire, la ra- 

 cine est entièrement composée d'axes plus ou moins nombreux, 

 à peu près du même calibre et qui partent de la partie infé- 

 rieure de la tige. On nomme ce dernier type racines fasciculées. 



La Betterave, la Carotte, le Navet (fig. 4), les arbres de nos 

 bois, nous offrent des exemples àQVdiCinùs, pivotantes. Le Melon 



