RACINE. 11 



arrète-bœuf, sont munies de racines énormes, relativement aux 

 faibles dimensions de leur tige. 



Si les racines n'offrent pas dans leurs ramifications cette 

 disposition régulière et constante que l'on remarque dans les 

 feuilles et les rameaux, c'est qu'elles rencontrent dans le sein 

 de la terre bien plus d'obstacles que n'en éprouvent dans les 

 airs les feuilles et les rameaux. Ces derniers peuvent s'étendre 

 librement dans tous les sens, tandis que les racines sont sans 

 cesse arrêtées par toutes sortes de résistances. Elles sont gê- 

 nées dans leur allongement ou leur grosseur, forcées de se dé- 

 tourner de la route qu'elles doivent naturellement suivre, obli- 

 gées de contourner, de surmonter les obstacles que leur oppose 

 l'inégale dureté du sol, la présence de murs, de rochers ou 

 d'autres racines. De là les difformités que l'on remarque dans 

 leur structure extérieure, elles déviations nombreuses que pré- 

 sentent leurs rameaux. 



La manière dont les racines parviennent à triompher de tous 

 les obstacles a toujours été, pour le naturaliste, un sujet d'éton- 

 nement. Qui n'a vu des racines d'arbres ou d'arbrisseaux, gênées, 

 empêchées dans leur marche, développer une force mécanique 

 considérable, renverser des murs ou fendre des rochers; dans 

 d'autres circonstances se réunir en touffes, ou bien étaler 

 leurs ramuscules sur une longueur prodigieuse, pour suivre le 

 trajet d'un ruisseau aux eaux bienfaisantes! Qui n'a vu avec 

 admiration les racines s'accommoder aux dispositions spéciales 

 du sol : dans un sol convenable, diviser à l'infini leur che- 

 velu; ailleurs, abandonner un sol stérile, pour aller chercher 

 plus loin une terre propice, et varier leurs formes, selon que 

 la terre est plus ou' moins dure, selon qu'elle est humide ou 

 sèche, forte ou légère, sablonneuse ou pierreuse ! On ne peut 

 s'empêcher de reconnaître qu'il y a dans cette élection faite 

 par les racines, la manifestation d'un véritable instinct vital. 



Duhamel, botaniste du siècle dernier, voulant préserver un 

 champ de bonne terre des racines d'une allée d'Ormes qui l'épui- 

 saient, fit creuser entre le champ et l'allée, un fossé, pour intercep- 

 ter le passage aux racines d'Ormes. Mais il vit avec surprise celles 

 des racines qui n'avaient pas été coupées dans cette opération, 

 descendre le long du talus, pour éviter le contact de la lumière, 

 passer sous le fossé, et aller de nouveau s'étendre dans le champ. 



C'est à propos d'une merveille de ce genre que le naturaliste 



