INTRODUCTION. XI 



créateur. En contemplant les secrets et merveilleux ressorts qui 

 régissent la vie des plantes, en admirant ces organes multiples 

 au moyen desquels s'accomplissent les fonctions végétales, nous 

 élevons nos cœurs vers l'Auteur de la nature. 



De cette simple admiration des plantes au désir de les étu- 

 dier avec quelque attention, il n'y a qu'un pas, et il est aisé 

 à franchir. Ces êtres aimés et charmants sont à nos pieds ; 

 nous n'avons qu'à nous baisser pour les cueillir. Tout nous 

 invite à leur étude, et cette étude n'est environnée d'aucune 

 difficulté particulière ; elle ne demande aucune préparation 

 préalable. Quelques promenades dans les champs, les plaisirs 

 imprévus de l'herborisation, tels sont les moyens qui suffisent 

 pour arriver à la connaissance des plantes, si on leur ajoute la 

 lecture de quelque ouvrage élémentaire. 



Nous n'apprendrons rien à nos lecteurs en rappelant dans 

 combien de circonstances la connaissance des plantes peut 

 rendre des services. Celui qui habite la campagne et qui ne 

 connaît pas les plantes qu'il foule sous ses pieds, celui qui 

 vit au milieu des richesses de la nature sans en comprendre le 

 ^ens et l'utilité, est comme un étranger qui serait transporté 

 dans un pays plein de charmes, mais dont il ignorerait la lan- 

 gue et les coutumes. 



Dieu n'a pas seulement accordé aux plantes l'élégance et la 

 beauté, il leur a aussi donné en partage la puissance de calmer 

 nos maux et d'adoucir nos souffrances physiques. L'illustre 

 médecin anglais, Sydenham, appelait le Pavot, qui nous four- 

 nit l'opium, un présent de Dieu. Or, l'étude de la botanique 

 permet à chacun de connaître les propriétés des plantes, et 

 de chercher des succédanés aux herbes médicinales. 



Dire que la botanique est indispensable à l'agriculteur, c'est 

 énoncer une vérité qui n'a pas besoin de commentaire. Le cul- 

 tivateur, le propriétaire, le métayer, dirigent leurs exploitations 

 avec d'autant plus de succès qu''ils ont une connaissance plus 

 approfondie des plantes et de la meilleure manière de tirer 

 parti des productions du sol. 



Cette remarque conserve la même évidence si on l'applique 

 à l'horticulteur,, ou au simple amateur de jardins. Quand on 



