X INTRODUCTION, 



par les premiers hommes. Les anciens poètes en ont tracé de 

 gracieux tableaux ; Homère les a chantées sur sa lyre. Combien 

 d'autres ont célébré dans leurs vers le plaisir des champs, le 

 charme des ombrages ou les vertus des plantes ! Hésiode, Théo- 

 crite, Lucrèce, Virgile, Horace, Ovide, Tibulle, Claudien, 

 les ont décrites tour à tour. Dans la littérature moderne, 

 les plantes ont souvent inspiré le génie des poètes, qui se 

 sont plu à en tracer les plus séduisantes peintures. Citons en 

 exemple, le Tasse, l'Arioste, Métastase, Darwin, Pope, Thom- 

 son, Gessner, Rapin, Saint-Lambert, Parny, Delille, Boucher, 

 Castel, J. J. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, et de nos 

 jours, Lamartine et Victor Hugo. 



Les plantes fournissent à tous les âges de la vie des distrac- 

 tions agréables ou des enseignements utiles. 



L'enfance aime les fleurs; elle se plaît à les rechercher. 

 Les fleurs font dans le jeune âge le charme des promenades 

 champêtres; elles éveillent nos premières sensations. Nous 

 saluons celles qui se rencontrent sous nos premiers pas, car 

 notre cœur nous dit qu'elles ne sauraient nous être indiffé- 

 rentes. 



Ce goût, naturel à l'enfance, ne s'affaiblit point dans la jeu- 

 nesse. La simple culture d'un jardin procure au jeune homme 

 des plaisirs sans cesse renaissants, et la jeune fille se plaît à 

 retracer de son pinceau les formes capricieuses et le brillant 

 coloris des fleurs. 



Ces pures et délicates jouissances ne s'évanouissent pas à 

 l'âge mûr, comme les amusements stériles de la jeunesse. 

 Elles prennent, à l'âge de raison, une direction plus sérieuse. 

 Pour peu que nous ayons porté notre attention sur le spectacle 

 de la nature, ces productions que nous avons considérées dans 

 le jeune âge, isolément et sans but particulier, nous offrent 

 plus tard un intérêt que nous n'avions pas soupçonné. La végé- 

 tation, prise dans son ensemble, revêt un caractère tout parti- 

 culier de grandeur, qui nous étonne. Nous apprenons à con- 

 sidérer les plantes dans leur généralité. Leurs harmonies 

 naturelles, leurs rapports avec le reste des êtres vivants, 

 leur commune origine, tout nous conduit à l'idée d'un Dieu 



