INTRODUCTION. IX 



lieux découverts, tandis qu'au milieu des forêts vierges une 

 masse serrée de végétaux de tout ordre s'entrelace en formant 

 un impénétrable réseau. 



Au fond des mers, des Algues, aux mille couleurs, cachent 

 sous les vagues leurs rubans onduleux et l'enchevêtrement de 

 leur délicat feuillage. 



Dans les fleuves et les rivières vit une autre population 

 d'herbages, qui se dérobe à nos yeux, tandis que des nappes 

 de verdure, les Nymphéa^ les Lemna^ les Victoria rcgia, s'éta- 

 lent mollement à la surface des eaux. 



Yoilà un tableau fort abrégé des spectacles divers que pré- 

 sente la végétation dans les différents lieux du globe. 



C'est peut-être un élan de reconnaissance pour le divin auteur 

 de tant de merveilles, qui fait naître en nos âmes l'involontaire 

 et puissante sympathie que les plantes nous inspirent. Personne, 

 en effet, ne saurait rester indifférent à l'aspect des tableaux 

 que la végétation étale à nos yeux. Une plante, une fleur dé- 

 tachée de sa tige, suffisent pour remuer notre cœur, pour nous 

 rappeler le sol natal, les joies évanouies ou les affections per- 

 dues. Nous comprenons le transport de sentiments qui fait que 

 le sauvage arraché des bords de l'Orénoque embrasse en pleu- 

 rant l'arbre de son pays qu'il retrouve sur un sol étranger, et les 

 larmes qui coulaient des yeux de J. J. Rousseau à la seule vue 

 d'une Pervenche. 



Par suite de cette sympathie naturelle, l'homme a toujours 

 demandé aux plantes les symboles divers de ses sentiments et 

 de ses affections. Chez tous les peuples, des tresses de feuillage 

 couronnent le front du vainqueur, ou récompensent la vertu. 

 De frais bouquets, des guirlandes gracieuses, président aux 

 fêtes qui marquent les époques heureuses de notre vie. 

 Pendant les heureux jours des fleurs ont orné notre berceau, 

 et elles couvriront notre tombe. Des guirlandes de feuilles et 

 de fleurs ont embelli nos demeures; de noirs Cyprès ombra- 

 geront notre dernier asile. 



Il ne faut donc pas être surpris que l'étude des plantes soit 

 aussi ancienne que la civilisation. Les livres sacrés nous par- 

 lent d'une foule de plantes qui étaient cultivées ou révérées 



