INTRODUCTION 



Dans La Terre avant le déluge et dans La Terre et lesMers nous 

 avons considéré la terre, pour ainsi dire, nue. Dans le premier 

 de ces ouvrages nous avons étudié la formation de notre pla- 

 nète ; nous avons suivi les diverses périodes de son évolution, 

 depuis le moment oii une croûte solide vint envelopper sa 

 masse brûlante et rouge de feu, jusqu'au temps où elle revêtit 

 sa configuration actuelle. Dans le second nous avons décrit 

 l'aspect physique de notre globe, ses reliefs , ses dépressions, 

 les cours d'eau qui l'arrosent, la mer immense qui couvre les 

 trois quarts de sa surface. Mais dans ces deux ouvrages nous 

 avons supposé que la terre était privée de son ornement natu- 

 rel : nous avons fait abstraction de la verdoyante parure qui 

 l'embellit. Que serait notre globe sans les plantes qui le déco- 

 rent? Un aride désert, une solitude immense, asile du silence 

 et de la mort. Les plantes ont apparu sur la terre avant les 

 animaux, car ces êtres n'auraient pu exister sans les végétaux 

 qui servaient à leur nourriture. Quand les grands animaux qui 

 précédèrent l'homme furent créés par la Sagesse éternelle, la 

 terre avait déjà revêtu son magnifique manteau végétal. 



En effet, les plantes sont, tout à la'fois, l'ornement de la 

 terre et le moyen d'existence des animaux qui la peuplent. 

 Et cet ornement naturel, la bonté infinie du Créateur sait le 

 diversifier de la manière la plus merveilleuse; si bien qu'au- 



