40 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 la coupe horizontale d'un Ironc à' Érable. Dans les liges très 

 grosses et très \ieilles, la moelle ne présente qu'un diamètre 

 extrêmement petit, et l'on a même longtemps admis qu'elle 

 finit par disparaître complètement du tronc des vieux arbres. Mais 

 il n'en est rien. On s'est même assuré, par des mesures exactes, 

 que ce diamètre demeure sensiblement invariable depuis le mo- 

 ment où le jeune axe ligneux a commencé à se consolider, jus- 

 qu'à l'époque de son plus complet développement. 



La moelle est formée par une réunion de cellules^ selon le 

 terme scientifique. 



Nous n'avons pas encore prononcé ce nom, qui revient si 

 souvent dans le langage des botanistes : c'est ici le lieu de s'expli- 

 quer à ce sujet. 



La cellule est l'organe primitif dans toute structure végétale. 

 C'est une sorte de sac, constitué par une membrane transpa- 

 rente. Ce sac est fermé complètement. Tantôt il est vide, tan- 

 tôt il recèle une matière dans son intérieur. 



Fig. 38. Coupe du tissu de la moelle Fig. 39. Coupe du tissu de la moelle d'un 

 centrale d'un arbre jeune arbre plus âgé 



(cellules ovales ou circulaires). (cellules polyédriques). 



La figure 38 représente des cellules végétales coupées en tra- 

 vers. Elles sont, comme on le voit, de forme à peu près cir- 

 culaire. Quand les cellules s'accroissent, elles se compriment 

 mutuellement ; si bien que leur forme, d'abord circulaire, 

 devient polyédrique (fig. 39). 



La moelle des jeunes arbres, telle qu'elle est représentée 

 dans la figure 39^ n'est autre chose qu'une agrégation de cel- 

 lules, qui, d'abord de forme sphérique, sont devenues polyédri- 

 ques, par suite de leur accroissement et de leur compression 

 mutuelle. 



