42 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



chaque couche est d'autant plus compacte qu'on l'examine plus 

 vers sa partie externe. Au reste, toutes les couches ne sont pas 

 d'une épaisseur égale, ni entre elles, ni dans leurs diverses 

 parties. 



L'élément qui domine dans le bois, celui qui lui commu- 

 nique sa dureté, c'est la fibre ligneuse (fig. 41). C'est un élé- 

 ment cellulaire, allongé, terminé en pointe à ses deux extré- 

 mités. Les parois des cellules qui les constituent sont très 

 épaisses, ordinairement si épaisses que leur cavité intérieure 

 en est fort réduite. Au reste, l'épaisseur et la co- 

 jifii^n loration des fibres varient avec la partie du bois, 

 l'âge de la tige et l'essence de l'arbre que l'on 

 considère 



Les fibres ligneuses sont pressées les unes contre 

 les autres, appliquées bout à bout, et comme 

 enchevêtrées, de manière à constituer un tissu dit 

 fibreux. Ce tissu est très difficile à entamer lorsqu'on 

 le coupe entravers, mais il se divise très facilement, 

 au contraire, lorsqu'on l'attaque longiludinale- 

 ment. Les parois de ces fibres épaisses présentent 

 fréquemment des parties non épaissies, qui se pré- 

 sentent sous la forme à^ ponctuations. 



Les fibres ligneuses ne sont pas les seuls élé- 

 ments constitutifs du bois. Coupez transversale- 

 ment un rameau de Vigne (plante chez laquelle 

 les éléments dont nous voulons parler acquièrent 

 un volume considérable), et appliquez l'œil à un 

 bout ; si le rameau est droit, vous pourrez aper- 

 cevoir le jour à l'autre bout. Examinez, soit à 

 l'œil nu, soit à la loupe, la surface de sec- 

 tion de ce même rameau, et vous pourrez recon- 

 naître qu'il est percé d'un nombre considérable 

 de petites ouvertures, d'inégal volume. Introduisez un cheveu 

 ou un fil très fin dans une de ces ouvertures béantes, et vous 

 arriverez à faire apparaître ce fil à l'autre extrémité du rameau. 

 11 existe donc , dans l'intérieur de ce rameau de vigne, des 

 canaux continus. Ces canaux , formés d'une paroi propre, 

 portent le nom de vaisseaux. 

 Si l'on coupe avec netteté une portion de la surface transver- 



Fig. 41. Fibres 



ligneuses 

 vues au micros- 

 cope. 



