i6 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 

 vaisseaux sont représentés par les lettres T^ FL, V, et la moelle, 

 par la lettre M. 



La plupart des arbres sont pourvus de rayons médullaires 

 d'une seule espèce; quelques-uns seulement présentent à la 

 fois des rayons plus épais et des rayons plus minces. Ainsi, dans 

 le Chêne ou le Charme on trouve à la fois des rayons minces et 

 des rayons épais, tandis que dans les Saules et dans VErable 

 les rayons sont sensiblement égaux. 



Tandis que les fibres et les vaisseaux ne contiennent jamais 

 de matières nutritives solides, les cellules qui forment, parleur 

 réunion, les rayons médullaires, sont le siège d'une abondante 

 production de petits granules d'amidon. 



Écorce. — Vécorce de nos arbres est essentiellement formée 

 (le deux tissus : les tissus fibreux et cellulaire. Mais il est facile 

 de comprendre combien sont variées la forme, la disposition et 

 la structure de ces éléments, lorsqu'on considère la variété extra- 

 ordinaire d'aspect des écorces de nos arbres et la diversité de 

 leurs produits. 



L'explication de tout ce qui concerne la structure de l'écorce 

 nécessiterait de tels développements et présenterait de telles 

 difficultés, que nous sommes forcé de nous limiter beau- 

 coup sur ce sujet, et de nous en tenir à signaler les princi- 

 paux caractères de l'écorce considérée dans les arbres de nos 

 climats. 



L'épide?'me enveloppe, à l'extérieur, l'écorce, comme toutes 

 les autres parties du végétal. Mais son existence est tout 

 ;ï fait temporaire. Cet épiderme est détruit de bonne heure, 

 tant par l'accroissement du végétal, que par l'action des 

 agents extérieurs. Masi il n'en est pas de même de la 

 couche sous-jacente, connue sous le nom de suber, et dont 

 les cellules de forme cubique, sont intimement unies entre 

 elles, à parois minces, d'abord incolores et se colorant plus 

 tard en brun. 



Dans plusieurs arbres, le suber ne prend que fort peu de dé- 

 veloppement. Mais il n'en est pas ainsi dans le Chêne-liège 

 [Qucrcus suber). Dans ce bel arbre, qui fournit à l'homme un de 

 ses plus importants produits commerciaux, c'est-à-dire le liège, 

 le suber présente im développement extraordinaire : ce suber 

 n'est autre chose que le liège (en latin suber). 



