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C'est vers l'âge de cinq ans que le suher, qui compose la plus 

 grande partie de l'écorce du Chêne-liège^ commence à prendre 

 un accroissement remarquable. Alors toute l'activité de la vé- 

 gétation semble se concentrer sur cette partie de l'arbre. De 

 nouvelles cellules apparaissent à la face interne de la zone pri- 

 mitive, et repoussent au dehors celles qui ont été précédem- 

 ment formées. Indépendamment de ces cellules, dont l'accumu- 

 lation successive constitue la masse du liège, il s'en forme 

 d'autres, plus courtes, plus foncées, en forme de table, ou de 

 lame, qui divisent la masse du liège en zones successives 

 d'accroissement. Cette masse prend peu à peu une grande épais- 

 seur. Si on l'abandonnait à elle-même, elle se crevasserait si 

 profondément qu'elle deviendrait impropre aux usages aux- 

 quels le liège est destiné. Aussi faut-il l'enlever, avant qu'elle 

 durcisse et se gerce. 



Le Chêne-liège est un arbre propre aux pays chauds. L'Al- 

 gérie possède beaucoup de forêts de cet arbre en exploitation. 

 Les récoltes du liège se font ordinairement de sept en sept ans, 

 dans chaque forêt. Mais ces récoltes ont été précédées d'une 

 opération dont la nécessité s'explique par les particularités 

 du développement du suber que nous venons de signaler, 

 c'est-à-dire par les mauvaises qualités du premier 5i<èer fourni 

 par la végétation. 



Les premières couches de liège qui se forment sont, avons- 

 nous dit, peu homogènes et se crevassent par places. Dans les 

 forêts de l'Algérie oii l'on cultive le Chêne-liège, on appelle 

 cette première écorce liège mâle, et la première opération 

 consiste à enlever cette couche primitive. On appelle dé- 

 masclage, c'est-à-dire enlèvement de la partie mâle, cette 

 première opération. Le liège qui se forme quand on a en- 

 levé les premières couches (quand on a démascle), sont plus 

 homogènes, plus souples et ne se crevassent pas : on l'ap- 

 pelle liège femelle. C'est celui qui entre dans la consomma- 

 tion ordinaire. 



C'est sept ans après le démasclage que l'on opère l'écorçage, 

 qui donne le liège femelle. 



Les mêmes opérations se répètent de sept ans en sept ans 

 dans les forêts de F Algérie. 



M. Casimir de Candolle, qui a étudié, dans les forêts de l'Al- 

 gérie, le développement de l'écorce àxxQuercus suber, s'exprime 



