48 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 ainsi, à propos de l'exploitation commerciale du liège et de la 

 nécessité de démasclage. 



« L'enveloppe cellulaire et le Uher du Quercus suber s'accroissent par 

 des couches annuelles, qui viennent tapisser leurs faces intérieures. Les 

 quatre parties de l'écorce s'accroissent ainsi chaque année indépendam- 

 ment les unes des autres. Mais le liège qui s'est développé ainsi naturelle- 

 ment n'a aucune valeur commerciale. On lui donne le nom de mâle et le 

 premier acte de l'exploitation consiste à le séparer du tronc : cette opéra- 

 tion se nomme démasclage et a pour conséquence de mettre à nu l'enve- 

 loppe cellulaire, qui forme avec le liber sous-jacent ce que les ouvriers 

 appellent la mère. 



a Le démasclage ne peut s'effectuer qu'aux époques où l'écorce est assez 

 humide pour que l'on sépare assez facilement le liège mâle de la rnêre, ce 

 qui a lieu en Algérie du mois de mai à l'automne. 



« L'arbre est alors laissé à lui-même et le liège commence à se former 

 pendant la sève qui suit le démasclage. » 



Si donc on coupe un tronc démasclé depuis quelques mois, on trouve 

 qu'un anneau de liège s'est formé dans l'intérieur de la mère, à une dislance 

 variable de la surface du tronc. Toute la portion de mère qui reste ainsi à 

 l'extérieur, se fend à mesure que l'arbre s'accroît, tandis que la portion de 

 more intérieure continue son développement normal. 



On appelle femelle ce nouveau liège ainsi formé dans l'intérieur de la 

 mère. 11 s'accroît dès lors de la môme manière que le liège mâle, par l'ad- 

 jonction de couches annuelles; surlaface interne mais il est beaucoup plus 

 fin et plus élastique : c'est le liège du commerce. 



Lorsqu'il atteint une épaisseur suffisante, ce qui arrive ordinairement 

 au bout de sept ou huit ans, on l'enlève comme le liège mâle et ce second 

 démasclage produit le même effet que le premier. Cette opération peut 

 se renouveler un grand nombre de fois, môme indéfiniment *. » 



La figure 46 représente la manière dont on procède, dans les 

 forêts de l'Algérie, pour écorcer le Chme-licrje. 



On commence par creuser dans l'écorce une entaille longi- 

 tudinale et plusieurs incisions transversales, distantes les unes 

 des autres de un mètre. Onbatl'écorce, pour rompre l'adhérence 

 du liège, et on la sépare des tissus sous-jacents, sous la forme 

 de tronçons cylindriques, à l'aide du manche d'une cognée, 

 courbé et aminci à son extrémité. 



L'écorçage n'a aucun inconvénient ^^QwvX^chène-licrje. si l'on 

 a soin de ménager la partie nouvellement formée du suber, et 

 par conséquent les couches vivantes et sous-jacentes de l'écorce. 

 Cette opération se fait pendant l'été. 



1. De la production naturelle et artificielle du liège dayis le Chéne-liège. Iii-4° de 

 13 papes, avec planches. Extrait des Mémoires de la Société de physique et d'his- 

 toire 7iatitrclle de Genève (Genève, 18G0). 



