52 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 mosés entre eux, constituent des couches superposées, très 

 minces, qui représentent comme une sorte de toile, d'un 

 tissu plus ou moins lâche. On avait anciennement comparé 

 l'ensemble de ces couches à un livre dont chaque feuillet 

 serait formé par une couche : de Là le nom, assez impropre, 

 de liber. 



Les assises d'éléments à parois minces sont formées de cel- 

 lules qui, au printemps, renferment de la fécule, et de fibres 

 très remarquables, dont les parois, très minces, offrent des 

 ponctuations volumineuses, occupées par un grillage d'une 

 délicatesse admirable, par un réseau dont les mailles n'ont 

 souvent pas plus de ~ ^^ ligne en diamètre. Ces fibres, dont 

 le rôle physiologique paraît considérable, portent le nom de 

 fibres grillagées. 



Nous ne terminerons pas l'examen de l'écorce sans signaler 

 l'existence d'un produit qui, dans ces dernières années, a sin- 

 gulièrement occupé les botanistes : nous voulons parler du 

 latex et des vaisseaux laticifères. 



Dans l'écorce et dans la moelle de certains arbres on a re- 

 connu la présence de vaisseaux très différents de ceux dont 

 nous avons parlé jusqu'ici. Ces vaisseaux sont remarquables à 

 la fois par leur structure et parleur contenu. Ce sont des tubes, 

 simples ou ramifiés, qui tantôt sont complètement indépen- 

 dants, tantôt se rattachent les uns aux autres en un tout con- 

 tinu. Tandis que les vaisseaux du bois sont formés de cellules 

 que l'on peut séparer les unes des autres par l'emploi de 

 moyens convenables, les cellules qui constituent les vais- 

 seaux laticifères, sont, au contraire, si intimement fondues entre 

 elles, qu'aucune action, ni chimique, ni mécanique, ne peut 

 les séparer. 



Les vaisseaux laticifères contiennent un suc généralement 

 coloré. On constate aisément, sous le microscope, que ce li- 

 quide se compose d'un sérum incolore, tenant en suspension 

 des globules très nombreux et très petits, auxquels il doit sa 

 coloration. Ce liquide se nomme latex. Mais ce qui frappe sur- 

 tout l'observateur, c'est le mouvement de circulation qui est 

 propre au latex. La transparence des parois vasculaires et la 

 présence des granules rendent ce mouvement très sensible. 



Le latex abonde dans certains végétaux. Placez sur le porte- 



