60 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



naissance à des bourgeons, car la nature ne perd jamais de 

 vue le phénomène essentiel de la vie organique, c'est-à-dire la 

 production d'êtres nouveaux. 



On peut distinguer deux sortes de bourgeons : les bourgeons 

 à bois^ qui produisent des branches et des feuilles ; et les bour- 

 cjcons à fleurs, qui contiennent à la fois des feuilles et des fleurs. 



Il ne faut pas, d'ailleurs, confondre, comme on le fait sou- 

 vent, les bourgeons avec les simples boutons, lesquels ne con- 

 tiennent que des fleurs près de s'épanouir: Un bouton de rose, 

 un bouton cVœillet, ne renferment que la fleur qui va s'ouvrir, 

 tandis que le bourgeon, dans sa masse serrée et complexe, ren- 

 ferme tous les éléments propres au développement de la jeune 

 plante, et, comme nous venons de le dire^ il suffirait à lui seul 

 pour produire un individu nouveau. 



Les bourgeons sont le premier âge et la première forme des 

 axes végétaux. Ils sont placés au sommet des axes qu'ils doivent 

 prolonger, ou à l'aisselle des feuilles. Chez les plantes herba- 

 cées, en général, et chez un grand nombre d'arbres des contrées 

 équinoxiales, dont la végétation n'éprouve pour ainsi dire au- 

 cun repos, les bourgeons sont nus, c'est-à-dire que toutes les 

 jeunes feuilles se ressemblent, et donnent, en grandissant, de 

 véritables feuilles. Mais dans les pays dont l'hiver, plus ou 

 moins rigoureux, détruirait des organes aussi délicats, les 

 feuilles les plus extérieures, celles qui doivent recouvrir les 

 autres, subissent certaines modifications, qui les transforment 

 en organes protecteurs. Elles se changent en écailles, mem- 

 branes coriaces, qui souvent sont garnies à l'intérieur d'un du- 

 vet abondant, d'une bourre épaisse, ou enduites d'un suc rési- 

 neux, insoluble dans l'eau et conservant bien la chaleur. Grâce 

 à cet abri protecteur, le rudiment de la jeune pousse est si 

 exactement calfeutré, si bien emmaillotté, qu'il est parfaitement 

 à l'abri des injures de l'air. L'expérience a prouvé que des bour- 

 geons détachés de l'arbre, et dont on avait recouvert la cica- 

 trice d'un vernis, ont pu rester très longtemps sous l'eau sans 

 éprouver la moindre altération. 



Les écailles sont toujours des feuilles modifiées; cependant 

 ce n'est pas constamment la même partie de la feuille qui les 

 constitue. La nature emploie divers procédés pour transformer 

 une feuille en écaille. Au reste, entre les écailles d'un bourgeon 

 et les feuilles qu'il renferme, on trouve souvent une série de 



