IV 



BRANCHE 



La branche se forme par le développement du bourgeon, et 

 €6 bourgeon naît, comme nous l'avons déjà dit, à l'aisselle 

 d'une feuille. 



La branche n'étant qu'une tige secondaire qui émane de la 

 tige principale, doit présenter les mêmes modifications de 

 forme, de structure et de disposition des feuilles qu'on observe 

 dans les tiges proprement dites. Cependant une ressemblance 

 complète n'existe pas toujours entre la tige et ses branches. 

 Ainsi, dans le petit Houx [Ruscus aculeatus^ fîg. 68) les rameaux 

 sont courts et prennent si bien, en s'élargissant, la forme de 

 feuilles, qu'au commencement du siècle dernier tous les bota- 

 nistes les considéraient comme des feuilles. Mais un observateur 

 attentif ne s'y trompera point, s'il considère que ces organes 

 aplatis et d'apparence foliacée naissent à Vaisselle d'écaillés, 

 qui sont les véritables feuilles, et portent des fleurs, caractères 

 exclusivement propres aux branches. 



Dans quelques plantes les branches se dilatent outre me- 

 sure; mais dans d'autres elles restent grêles. Leur bourgeon 

 terminal avorte, elles deviennent pointues à leur extrémité, la- 

 quelle s'endurcit; en un mot, elles se changent en épines. C'est 

 ce que nous présente VHippophx rhatmioides, leMespilics oxya- 

 cantha, etc. 



Une modification extrêmement curieuse et importante de la 

 forme et de la consistance des branches, nous est fournie par 

 ceux de ces organes qui, dans la Pomme de terre [Solanum tube- 



