84 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



Il est deux feuilles dont les formes sont si étranges, que les 

 botanistes les considèrent comme anomales. 



Dans le Nepe?ithes distillatoria, arbrisseau qui est propre aux 

 régions les plus chaudes de l'Afrique (fig. 85), les feuilles sont 

 lerminées de la manière la plus singulière. C'est une sorte 

 d'urne, surmontée d'un couvercle, qui se trouve suspendue à 

 l'extrémité d'un pétiole assez large dans sa plus grande partie, 

 mais qui devient brusquement aussi étroit qu'un fil. 



Nous trouvons dans un ouvrage récent le récit d'un fait qui 

 prouve combien l'homme peut quelquefois apprécier les fruits 

 de la prévoyante nature. Un officier de marine, dans un voyage 



Fig. 85. Feuille anomale (Nepentlies distillatoria). 



à Madagascar, écrivait ce qui suit, à propos de la feuille du 

 Nepenlhes distillatoria . 



« Trois jours après mon arrivée à Madagascar, je m'égarai en faisant 

 une excursion dans les alentours, et bientôt à une lassitude excessive 

 vint se joindre la soif la plus ardente. Après avoir longtemps marché, 

 j'allais m'abandonner au désespoir, lorsque j'apei'rois, tout près de moi, 

 suspendus à des feuilles, de petits vases, à peu près semblables à ceux 

 dont nous nous servons à bord pour conserver l'eau fraîche. Je crus être 

 le jouet d'une de ces hallucinations qui montrent au malade altéré par la 

 fièvre une coupe dont il veut en vain approcher ses lèvres desséchées ; 

 pourtant je m'avance avec hésitation.... j'y plonge un regard avide et 

 inquiet..,. prodige! et jugez de mon bonheur en les voyant remplis d'un 

 liquide transpurent et pur, auquel je trouvai, dans un tel moment, une 

 saveur qui me fit préjuger celle du nectar que l'on sert à la table des 

 dieux. » 



