9H STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 instructive à cet égard. On y trouve tous les degrés intermé- 

 diaires entre une feuille composée parfaite et un plujllode : 

 on y voit le pétiole s'aplatir et s'élargir d'autant plus que le 

 limbe s'amoindrit davantage. 



Cette transformation du pétiole, très fréquente chez les 

 Acacias de la Nouvelle-Hollande, se retrouve dans plusieurs 

 autres plantes appartenant aux groupes des familles des Légu- 

 mineuses, ;des Ombellifères et des 

 Renonculacées. 



Les feuilles se transforment en 

 d'autres organes, avec une étonnante 

 fréquence. C'est par les modifications 

 des feuilles que la nature produit un 

 grand nombre d'organes essentiels 

 dans la vie des plantes. La découverte 

 de ce fait a marqué une grande époque 

 dans l'histoire de la physiologie végé- 

 tale. Le poète allemand Gœthe, qui 

 fut aussi un grand naturaliste, a réuni 

 le plus grand nombre de preuves en 

 faveur de cet important principe. 

 Prenons quelques exemples de cette 

 transformation de feuilles en d'autres 

 organes, qui leur ressemblent fort peu. 

 Les feuilles se changent en écailles: 

 V Asperge (fig. 107) nous en offre un bel 

 exemple ; — en vrilles, comme on l'ob- 

 serve dans le Pois (fig. 108) ; — en 

 épines, comme nous le voyons dans 

 Y Épine-vinette (fig. 109). Nous au- 

 rons à citer bien d'autres cas de cette curieuse transforma- 

 tion des feuilles en d'autres organes. 



Fig. 107. 



ïransformation des feuilles en 



écailles (Asperges). 



Quelle est la disposition des feuilles sur les tiges et les ra- 

 meaux qui les portent? Sont-elles jetées au hasard sur l'axe 

 végétal? Il suffit de l'examen le plus superficiel pour recon- 

 naître que les feuilles sont toujours placées de la môme ma- 

 nière, et dans un ordre fixe pour une même espèce de plantes; 

 en d'autres termes, que leur distance relative et leur orients- 



