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reau; elles contribuent à former cette terre végétale^ indis- 

 pensable à la vie des plantes. 



Ainsi, les débris de la végétation préparent la formation et la 

 venue d'une végétation nouvelle. La mort touche à la vie ; le 

 début et la fin se donnent, pour ainsi dire, la main, dans la 

 nature^ et forment ce cercle mystérieux del'existence organique, 

 qui n'a ni commencement ni terme. 



Reprenons l'étude générale des feuilles dans la plénitude de 

 leur existence. Nous avons à signaler un dernier et important 

 phénomène dans l'ensemble de leurs fonctions : nous voulons 

 parler des mouvements assez divers que les feuilles de plusieurs 

 végétaux exécutent spontanément, en certaines circonstances. 



Les feuilles affectent presque toujours la position horizontale. 

 Elles ont une face supérieure tournée vers le ciel, et une face 

 inférieure regardant la terre. Cette position est si naturelle, 

 et dès lors si nécessaire, que les feuilles la reprennent d'elles- 

 mêmes, le jour aussi bien que la nuit, lorsqu'une cause acci- 

 dentelle la leur a fait perdre. Si l'on place une plante dans l'in- 

 térieur d'un appartement éclairé par une seule fenêtre, on 

 voit bientôt toutes les feuilles diriger leur face supérieure vers 

 la lumière. C'est une expérience que nos lecteurs peuvent se 

 donner le plaisir de répéter avec une plante de salon. 



Les feuilles exécutent d'autres mouvements spontanés très 

 remarquables, et sur lesquels nous croyons devoir nous arrêter, 

 parce que l'étude de ces mouvements a été, dans ces derniers 

 temps, comme avant notre époque, l'objet d'observations cu- 

 rieuses et d'expériences intéressantes. 



Dutrochet, ayant placé un jeune Pois dans une chambre 

 éclairée d'un seul côté^ vit la feuille tantôt s'incliner vers la lu- 

 mière, tantôt diriger son pétiole vers le ciel^ ou même l'incliner 

 vers la partie obscure de la pièce. La vrille, tantôt presque 

 droite, tantôt courbée en arc, offrait également des mouvements 

 irréguliers. Dutrochet plaça des indicateurs fixes, soit auprès du 

 sommet de la vrille, soit auprès du sommet du pétiole, à l'en- 

 droit oi^i s'inséraient les deux folioles; et il put constater ainsi 

 dans quel sens marchaient ces parties en s'éloignant des indi- 

 cateurs fixes. Il ne tarda pas à reconnaître que le sommet du pé- 

 tiole décrivait en l'air une courbe ellipsoïde, tandis que la vrille 

 qui le terminait offrait des mouvements divers. Il vit bientôt 



