i08 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



sées de deux parties : l'une large et allongée, qui peut être consi- 

 dérée comme un pétiole ; l'autre presque circulaire, formée de 

 deux panneaux qui sont réunis par une nervure en façon de char- 

 nière, et garnis sur leur pourtour de cils raides et allongés. A la 

 face supérieure de ces panneaux se trouvent quelques petites 

 glandes, d'où exsude une liqueur visqueuse, qui attire les in- 

 sectes. Si une mouche vient à se poser à la surface de ce singulier 

 appareil, les deux panneaux se redressent vivement le long de 

 leur charnière; ils se rapprochent, entre-croisent leurs cils, et 

 la mouche est prisonnière. L'insecte, en s'agitant, augmente en- 

 core V irritabilité de la plante, dont les serres ne s'entr'ouvrent 

 qu'après que les mouvements de l'animal ont cessé avec sa vie. 



Cette curieuse propriété de la Dionée est connue depuis 

 longtemps. Ce fut un botaniste anglais, Ellis, qui la révéla aux 

 naturalistes de l'Europe, en envoyant à Linné un pied de cette 

 plante, qu'il avait reçu en 1765, d'un botaniste de Philadel- 

 phie. Linné proclama la Dionée le miracle de la nature {mi- 

 raculum iiaturœ), tant il fut surpris et enthousiasmé de voir 

 ce piège vivant propre au règne végétal. 



Dans notre siècle, un botaniste américain, Curtis, étudia 

 d'une manière approfondie les faits et gestes de la Dionée 

 attrape-moKche, dans la Caroline du Nord, patrie de cette 

 plante. En 1834, Curtis publia, dans une courte notice, le ré- 

 sultat de ses observations. Il reconnut que les insectes capturés 

 par la Dionée étaient enveloppés d'un liquide mucilagineux, 

 qui paraissait agir sur elles comme dissolvant. 



Un autre naturaliste américain, le docteur Canby, insista sur 

 la nature dissolvante du liquide sécrété par la feuille de la 

 Dionée, et sur l'espèce de digestion des insectes que produirait 

 ce liquide, effectuant ainsi une opération analogue à la diges- 

 tion qui s'accomplit dans l'estomac des animaux. 



Cette assimilation de l'absorption des insectes par les feuilles 

 de la Dionée à la digestion qui s'opère dans l'estomac des 

 animaux, avait fait sourire les naturalistes. Mais cette idée fut 

 prise au sérieux par un observateur qui tient aujourd'hui une 

 des premières places dans le monde savant : nous voulons 

 . parler de M. Ch. Darwin. 



Non seulement, M. Ch. Darwin adopta l'opinion de Canby 

 sur l'absorption digostive végétale de la Dionée attrape-mouche , 

 mais il étendit cette propriété à d'autres plantes; et, à la suite 



