H4 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 nions sont fort partagées à cet égard. Les substances absorbées 

 servent-elles à nourrir le végétal, comme elles servent à la nour- 

 riture des animaux, c'est-à-dire par absorption digestive?Oiibien 

 les feuilles absorbent-elles seulement les produits de la décom- 

 position naturelle des aliments^ lesquels, en se putréfiant au con- 

 tact de l'air, dégagent des gaz acide carbonique, ammoniac et 

 oxygène, gaz qui seraient purement et simplement absorbés par 

 les feuilles? Dans le premier cas, les feuilles fonctionneraient à 

 la manière de l'estomac d'un animal, tandis que les autres orga- 

 nes, les racines et les parties vertes, fonctionneraient comme à 

 l'ordinaire. Dans le second cas, il n'y aurait rien d'anormal dans 

 le mode de nutrition végétale. On ne possède aucun fait per- 

 mettant de trancher la difficulté dans un sens ou dans l'autre, 

 mais nous inclinons vers la première explication. 



Pour que l'absorption des matières nutritives par les feuilles 

 fût un phénomène digne d'être pris en considération, il faudrait 

 qu'il remplaçât les modes habituels de nutrition de la plante. 11 

 faudrait que les racines cessassent de pomper l'humus, les gaz 

 et le matières fertilisantes ; il faudrait que les parties vertes et non 

 vertes cessassent de respirer et d'exhaler. Nous ne voyons rien de 

 cela. Les Droséracées vivent comme les autres végétaux, et avec 

 le concours des organes et appareils ordinaires. On ne peut donc, 

 selon nous, considérer le phénomène dont il s'agit que comme 

 un accident particulier à une espèce végétale et par conséquent 

 comme un fait sans importance dans l'ensemble et dans la géné- 

 ralité de la vie végétale. Les anciens naturalistes appelaient tout 

 genre insolite de phénomène, des jeux, àes siiu/ularités delana- 

 ture^ et il ne faut pas tropleur reprocher ce terme. La nature est 

 assez riche pour se permettre quelques fantaisies, et, comme les 

 caprices d'une reine, ces caprices de la souveraine du monde 

 organisé ne tirent pas à conséquence. 



Apres cette digression, dont on excusera la longueur en raison 

 de l'importance qu'on a voulu donner^ dans ces derniers temps à 

 la question de la carnivorité des plantes, nous revenons à l'étude 

 du mouvement spontané des végétaux, en considérant ce même 

 mouvement dans une autre espèce végétale, dans la Sensitive. 



Qui ne connaît, qui n'a vu la Seiisitive (fig. 119) et l'étrange 

 sensibilité de ses feuilles? Il suffit du choc le plus léger pour 

 faire fléchir ses folioles sur leur support, les branches pétio- 



