116 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 sionnable ; plus la température est élevée, plus ses mou- 

 vements sont prompts. On a observé, en outre, qu'elle peut, 

 jusqu'à^ un certain point, s'accoutumer au mouvement. Le 

 botaniste Desfontaines, portant un pied de Sensitive dans 

 une voiture, vit la plante fermer ses folioles et abattre toutes 

 ses feuilles dès que la voilure commença a rouler sur le pavé. 

 Mais peu à peu, comme revenue de sa frayeur, et pour ainsi 

 dire habituée au mouvement, elle releva ses feuilles et épa- 

 nouit ses folioles. Desfontaines fit alors arrêter un certain 

 temps la voiture. Lorsqu'on se remit en mouvement, la Sensi- 

 tive se replia sur elle-même, comme la première fois, et, au 

 bout de quelque temps, elle s'épanouit de nouveau pendant la 

 marche. Ne dirait-on pas une impression réfléchie et motivée 

 de la part de cette singulière plante? 



Ces phénomènes d'irritabilité sous l'influence d'actions mé- 

 caniques ou chimiques directes, la plante les répèted'elle-même, 

 pendant la nuit. Quand l'obscurité arrive, la Sensitive replie 

 ses folioles. 



Cette habitude de replier ses feuilles pendant la nuit n'est 

 pas, d'ailleurs, exclusivement propre à la Sensitive. Elle appar- 

 tient à d'autres plantes, dont les feuilles n'offrent pas la même 

 position pendant le jour et pendant la nuit. C'est là ce que 

 Linné a nommé le sommeil des plantes. 



Mais il faut bien remarquer que ce terme, emprunté au 

 réo-ne animal, ne représente pas les mêmes idées dans le règne 

 végétal. Chez les animaux, le sommeil indique un étal de flacci- 

 dité des membres, de souplesse des articulations; chez les vé- 

 nétaux, il indique bien un changement d'état, mais la position 

 nocturne est déterminée avec le môme degré de rigidité et de 

 constance que la position diurne. Quand la feuille dort, on la 

 romprait plutôt que de la maintenir dans la position qui lui est 

 propre pendant le jour. 



C'est sur une variété du Trèfle du Nord, le joli Lotus orjiitho- 

 joe^/czWes (Pied-d'oiseau), que Linné reconnut, pour la première 

 fois,ladilTérence entre l'altitude des feuilles desplantespendant 

 le jour et pendant la nuit. A peine eut-il fait cette remarque, 

 qu'il devina que ce phénomène ne devait pas être borné à une 

 seule plan te, mais qu'il devait être général dans la végétation. Dès 

 lors, chaque nuit, Linné s'arrache au sommeil, et dans le silence 



