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de la nature, il va observer toutes les plantes de son vaste jar- 

 din. A chaque pas il découvre un fait nouveau. Aucun fait 

 naturel, une fois mis en évidence par une première observa- 

 tion, n'a été aussi rapidement confirmé par une foule de remar- 

 ques analogues. Linné ne fut pas long à se convaincre que le 

 changement de position des feuilles pendant la nuit s'observe 

 dans un nombre considérable de végétaux, et qu'en l'absence 

 de la lumière les plantes changent tellement de physionomie, 

 qu'elles deviennent très difficiles à reconnaître d'après leur 

 port. Il constata que c'est bien l'absence de la lumière, et non 

 le froid nocturne, qui est la principale cause du phénomène, 

 car les plantes des serres chaudes se ferment pendant la nuit, 

 comme celles qui sont exposées à l'air libre. Il reconnut aussi 

 que cette différence est beaucoup plus sensible dans les jeunes 

 plantes que dans les plantes adultes. 



Cestdansun mémoire publié en M'o^ [Somyiia plantarum] que 

 Linné a réuni toutes ses remarques sur ce curieux phénomène^. 



L'illustre botaniste suédois a fait beaucoup d'observations 

 sur la diversité de position que les feuilles affectent pendant 

 la nuit, et il s'est efforcé de classer méthodiquement ces dif- 

 férences. Ce qu'il y a de plus général dans les distinctions qu'il 

 a établies, c'est que les positions diffèrent selon que les feuilles 

 sont simples ou composées. Linné pensait que le but de la 

 nature dans cette circonstance, c'est de mettre les jeunes 

 pousses à l'abri du froid de la nuit et de l'impression de l'air. 



C'est surtout dans les feuilles composées que la différence 



1. On a attribué à la fille de Linné la découverte du sommeil des plantes, mais 

 cette assertion n'est pas exacte. La fille de Linné contribua seulement, par ses observa- 

 tions sur toutes lesplantesdujardindebotaniqned'Upsal.àgénéralisercephénomène. 



Voici par quelle circonstance curieuse Linné fut conduit à cette découverte. 



Il avait reçu du professeur Sauvages, botaniste de Montpellier, un pied de Lotus, 

 pied-d'oiseau, et dans la journée il avait vu fleurir cette plante. Pendant la nuit 

 suivante, étant entré, par hasard, dans la serre où se trouvait le joli Trèfle du Nord, 

 il ne trouva plus la fleur sur sa tige. L'avait-on coupée ? Le lendemain, au jour, 

 il retrouva la fleur en place Justement intrigué, Linné revient la nuit sui- 

 vante, dans la serre, et il court à son Lotui : la fleur n'y était plus ! Le lende- 

 main au jour, elle reparaissait ! 



C'est alors qu'observant de plus près la fleur qui lui donnait la surprise de ses 

 apparitions et disparitions successives, Linné reconnut que, vers le soir, les feuilles 

 voisines de la fleur se refermaient, se rapprochaient, et, enveloppant la fleur, la 

 dérobaient aux regards. 



C'est donc le hasard qui amena l'illustre botaniste suédois à la découverte de 

 ce curieux phénomène de la vie des plantes. 



