FEUILLE. 123 



intimement unis et pressés les uns contre les autres, de manière 

 à donner à l'épiderme une certaine solidité, une certaine résis- 

 tance. Les cellules épidermiques offrent une paroi extérieure, 

 celle qui est en rapport avec l'air, beaucoup plus épaisse que 

 les parois latérales et la paroi inférieure. On voit souvent quel- 

 ques-unes de ces cellules s'allonger, se ramifier, se cloisonner,, 

 pour constituer des poils, de forme variable, 



La membrane épidermique n'est pas continue, elle n'est pas 

 parfaitement close. Elle présente, au contraire, de distance en 

 distance, de petites ouvertures, formées parl'écartement de deux 

 cellules. Ces ouvertures, qui peuvent se dilater ou se resserrer 

 selon les circonstances extérieures, sont destinées à exbaler au 

 dehors les produits de la transpiration de la plante, les gaz ou 

 la vapeur d'eau, comme aussi à absorber les gaz et Thumidité 

 atmosphériques. Elles portent le nom de stomates[à\i grecaToi/a, 

 bouche). La figure 122 repré- 

 sente un stomate de Cycas. 



Les 5/omrt'/e.s sont plus abon- 

 dants à la l'ace inférieure des 

 feuilles qu'à leur face supé- 

 rieure. Leur nombre varie 



beaucoup suivant les plantes rig. 122. stomate de Cycas vu au 



et plus ils sont petits, plus, microscope. 



ils sont nombreux. VOEillet en présente 4,000 sur une étendue 

 d'un pouce carré, Vlris 12,000, le Lilas 120,000. 



L'épiderme qui recouvre et protège le parenchyme de la 

 feuille, est lui-même revêtu d'une couche protectrice extrême- 

 ment fine, sans structure appréciable, et dont on doit la 

 découverte à Ad. Brongniart : c'est la cuticule. Elle adhère 

 intimement à l'épiderme, se moule exactement sur cette mem- 

 brane, et même sur ses poils, qui s'y engainent comme les 

 doigts dans un gant. Elle offre une petite boutonnière dans 

 tous les points qui correspondent à des stomates. 



Voyons maintenant quelle est la structure du /?«;'e/2C%me, partie 

 de la feuille comprise entre les épidermes supérieur et inférieur. 



On peut distinguer, dans le parenchyme des feuilles de la 

 plupart des végétaux, deux régions: l'une supérieure, l'autre 

 inférieure (fig. 123). Dans la région supérieure, on trouve un, 

 deux ou trois rangs de cellules oblongues, dirigées perpendi- 

 culairement à la surface de la feuille, pressées les unes contre 



