RESPIRATION. 131 



miqiie de l'eau qui a traversé la cloche, que cet air, qui, avant 

 l'expérience, contenait 4 à 5 dix-millièmes d'acide carbonique, 

 n'en contiendra plus que 1 à 2 dix-millièmes, après que l'appa- 

 reil aura été exposé', pendant un certain temps, à l'influence des 

 rayons solaires. Si, au contraire, l'expérience se fait pendant la 

 nuit, la proportion de gaz acide carbonique, au lieu de dimi- 

 nuer, s'accroîtra. Elle pourra s'élever, au bout d'un certain 

 temps, jusqu'à 8 dix-millièmes. 



Il y a, dans ces expériences, un échange de gaz entre l'atmo- 

 sphère et la plante, un double phénomène d'absorption et d'ex- 

 halation : il y a, en un mot, respiration, ou ce que les botanistes 

 sont convenus d'appeler de ce nom. 



Le mode de respiration des plantes n'est pas toujours le 

 même ; et en cela elle diffère de celle des animaux. En effet, les 

 animaux_, le jour comme la nuit, exhalent de la vapeur d'eau 

 et du gaz acide carbonique. La plante possède donc deux 

 modes de respiration : l'un diurne, dans lequel les feuilles ab- 

 sorbent l'acide carbonique de l'air, décomposent ce gaz et dé- 

 gagent de l'oxygène, tandis que le carbone reste fixé dans son 

 tissu; l'autre nocturne, et inverse du précédent, dans lequel la 

 plante absorbe de l'oxygène et dégage de l'acide carbonique, 

 c'est-à-dire respire à la façon de l'animal. 



Le carbone que la plante fixe pendant le jour est indispensa- 

 ble au développement parfait de ses organes et à la consolida- 

 tion de ses tissus. Par sa respiration la plante vit et s'accroît. 



Il importe d'ajouter que les parties vertes des végétaux respi- 

 rent seules comme on vient de le dire, c'est-à-dire en absorbant 

 de l'acide carbonique et dégageant de l'oxygène, en présence 

 de la lumière solaire. Les parties non colorées en vert, et qui 

 doivent cette coloration à la présence du produit organique par- 

 ticulier que les chimistes ont baptisé du nom chlorophijlle (de 

 j(>^a)poç, jaune verdâtre et de cpuXXov, feuille), que les fruits mûrs, 

 les tubercules, les graines, les feuilles rouges ou jaunes, etc., 

 respirent d'une seule et même façon, soit à la lumière, soit dans 

 l'obscurité ; toujours elles absorbent de l'oxygène et dégagent de 

 l'acide carbonique : elles respirent à la manière des animaux. 



Si l'on considère que les parties vertes des plantes sont très 

 nombreuses, comparativement à celles qui sont autrement colo- 

 rées; — que les nuits claires des pays chauds et lumineux ne 

 font que diminuer, plutôt qu'interrompre leur respiration 



