RESPIRATION. 133 



maux. Ces réactions chimiques internes engendrent la chaleur 

 qui est propre aux animaux dits à sanq chaud, c'est-à-dire la 

 chaleur animale. Le terme final des combinaisons et décom- 

 positions qui s'effectuent au sein des tissus animaux, entre 

 l'oxygène inspiré et les éléments du corps, c'est de l'acide car- 

 bonique et de la vapeur d'eau. Ces deux produits se dégagent 

 au dehors par la même voie qui a servi à l'inspiration et à 

 l'absorption de l'oxygène, c'est-à-dire par la surface pulmo- 

 naire ou par la surface de la peau. 



.4 priori^ on ne voit pas pourquoi la respiration se passerait 

 autrement chez les plantes que chez les animaux. Plus on a 

 étudié les conditions chimiques de l'existence des êtres animés, 

 plus on a reconnu que toute matière vivante ne peut exister 

 qu'à la condition d'absorber l'oxygène de l'air. Les plantes ne 

 sauraient faire excej>lion à cette règle. Il n'y aurait donc pas, 

 chez les plantes, deux modes de respiration. La respiration se- 

 rait toujours le même acte, consistant en une absorption de 

 l'oxygène de l'air, et après les réactions et dédoublements in- 

 ternes provoqués par l'oxygène, en une émission de gaz acide 

 carbonique et de vapeur d'eau. 



Mais, dira-t-on, qu'est-ce donc que la respiration diurne ou 

 solaire, pendant laquelle il y a émission d'oxygène par les par- 

 ties vertes, par les parties contenant de la chlorophylle? 



C'est ici qu'il faut expliquer ce que certains botanistes mo- 

 dernes ont cru devoir appeler la fonction chlorophyllienne. 



Linck est le premier physiologiste qui ait mis en doute le 

 fait de la respiration diurne et solaire, en tant que respiration ; 

 mais c'est Meyer qui l'a le plus nettement rejeté, en formulant 

 le principe de la fonction chlorophijllienne. 



<( Les plantes, dit Meyer, respirent constamment, tant dans l'obscurité 

 qu'à la lumière, de l'oxygène, qui sert à la formation de l'acide carbonique: 

 celui-ci est dégagé sans interruption. Eu cela, la respiration des végétaux 

 coïncide parfaitement avec celle des animaux. C'est seulement l'effet du 

 soleil sur les plantes qui rend chez elles celte fonction si compliquée. La 

 décomposition de l'acide carbonique à la lumière et le dégagement d'oxy- 

 gène qui en résulte, me paraissent tout à fait distincts de la respiration 

 proprement dite. » 



Meyer considère donc la décomposition de l'acide carbo- 

 nique par les parties vertes des plantes, sous l'influence de la 

 lumière du soleil^ comme un phénomène de nutrition. 



