134 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



La plupart des botanistes ont admis l'idée conçue par Meyer, 

 d'attribuer à la cJdorophylle la vertu spéciale d'absorber 

 l'oxygène pour la nutrition des plantes, cette nutrition s'opé- 

 rant, d'ailleurs, sans préjudice de l'absorption de l'oxygène par 

 les parties non vertes exposées à la lumière. Ce qui revient 

 à dire que l'on identifie généralement aujourd'hui la respira- 

 tion des plantes à celle des animaux ; — que l'absorption de 

 l'oxygène est le phénomène commun de la respiration de toutes 

 les parties des végétaux, — et que le phénomène de l'absorption 

 d'oxygène qui se remarque dans les parties vertes des plantes, 

 est étranger à la fonction de la respiration proprement dite. 



Telles sont les idées que l'on trouve développées dans les 

 traités nouveaux de botanique, et qui sont exposées dans les 

 cours publics d'histoire naturelle. 



Nous avouons n'être pas entièrement satisfait de la nouvelle 

 doctrine. Cette fonction chlorophyllienne ({ui s'exerce seulement 

 en présence de la lumière solaire, ce phénomène qu'il faut ap- 

 peler l'Cfipiration à la lumière diffuse et nutrition à la lumière 

 solaire, ne satisfont pas un esprit logique. Il y a là une question 

 de mots, plutôt qu'une explication de fond. Ce renversement 

 d'effets physiologiques selon l'absence ou la présence de la lu- 

 mière, ne nous paraît pas justifié parle rôle que l'on prête 

 gratuitement aux globules chlorophylliens. Nous demanderons 

 donc au lecteur la permission d'exposer la théorie particulière 

 que nous avons conçue de la respiration des plantes. 



Oui, la respiration des plantes est unique dans son essence. 

 Comme la respiration des animaux, elle consiste en une ab- 

 sorption d'oxygène, et en un dégagement final de gaz acide car- 

 bonique, car l'absorption d'oxygène est le propre de l'être vivant. 

 Mais il faut que la lumière intervienne pour produire cette 

 absorption d'oxygène. Donc, à la lumière diffuse, dans une 

 demi-obscurité, à la lumière du jour, mais non toutefois dans 

 une obscurité totale, le végétal respire en absorbant l'oxygène 

 de l'air et en dégageant du gaz acide carbonique. 



Mais si la lumière est plus intense,' si le végétal est exposé 

 au soleil, l'action chimique devient plus énergique. Ce grand 

 agent provocateur des phénomènes chimiques qui s'appelle le 

 soleil, détermine l'absorption, par la plante, du gaz acide carbo- 

 nique de l'air. Le phénomène respiratoire n'est donc pas changé 

 dans son essence par la présence des rayons solaires, il est, au 



