RESPIRATION. 135 



contraire, exalté, sans changer aucunement de nature. Au lieu de 

 provoquer Tabsorption de l'oxygène, absorption si facile, qu'elle 

 est eflFectuée par la généralité des corps vivants, l'effet de la 

 lumière solaire c'est de provoquer l'absorption de l'acide car- 

 bonique, sa décomposition, l'absorption du carbone et l'élimi- 

 nation de l'oxygène. 



Les chimistes savent que la décomposition de l'acide carbo- 

 nique en oxygène et en carbone, est au-dessus des ressources de 

 la chimie. Le soleil seul peut accomplir la décomposition de 

 l'acide carbonique, qui est interdite à tous nos moyens connus. 



Cette absorption de l'acide carbonique par les plantes expo- 

 sées au soleil, se fait, notons-le, avec une vigueur, une rapidité 

 incomparables. M. Dumas nous faisait remarquer, dans ses 

 cours, que, quelle que fût la rapidité du courant d'air que l'on 

 dirige sur une plante contenue dans un espace clos et exposée 

 au soleil, il est impossible de retrouver une trace d'acide car- 

 bonique dans l'air qui vient de traverser l'espace où cette 

 plante est renfermée. 



Cette puissance d'absorption des éléments de l'air par la 

 plante peut, selon nous, aller plus loin encore. Elle peut détermi- 

 ner l'absorption du gaz azote qui constitue, comme tout le monde 

 le sait, le troisième élément gazeux de l'air atmosphérique, 

 lequel se compose, en faisant abstraction de la vapeur d'eau, d'a- 

 zote, d'oxygène et de gaz acide carbonique. 



Par des expériences de laboratoire continuées pendant vingt 

 ans, M. Georges Ville a mis hors de doute le fait de l'absorption 

 du gaz azote atmosphérique par les végétaux. 



D'un autre côté, M. Boussaingault, en invoquant les résultats 

 de la grande culture, a mis hors de doute le même fait de 

 l'absorption du gaz azote de l'air par diverses plantes fourra- 

 gères. Évaluant la quantité d'azote contenue dans les semences 

 d'une plante fourragère et la quantité d'azote contenue dans les 

 engrais qu'elle a reçus dans toute la durée de sn végétation et du 

 mûrissement de ses graines, M. Boussaingault a constaté un ac- 

 croissement considérable de la quantité de gaz azote contenue 

 dans le produit récolté. Ce gaz azote ne peut avoir été fourni que 

 par l'air. M. Boussaingault a ainsi établi, par des expériences qui 

 ont aujourd'hui la sanction générale, qui sont, pour ainsi dire, 

 classiques, le fait de l'absorption de l'azote de l'air par les végétaux. 



Dans quelles conditions l'azote de lair est-il absorbé par les 



