136 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 plantes? Commenl se produit cet acte ultime de la respiration 

 végétale, acte tout aussi difficile, comme le savent les chimistes, 

 que la décomposition de l'acide carbonique, car le gaz azote, 

 en raison de ses propriétés, pour ainsi dire passives, résiste à la 

 plupart des tentatives consistant aie faire entrer en combinai- 

 son directe avec d'autre corps? Selon nous, c'est l'électricité 

 atmosphérique, manifestée en excès par le phénomène des 

 orages, qui provoque l'absorption de Fazote par les plantes, 

 absorption qui se fait, d'ailleurs, en proportion infiniment plus 

 faible que celle de l'acide carbonique. 



En résumé, la respiration des plantes consiste, d'après nous, 

 dans l'absorption de tous les éléments gazeux de l'air, selon les 

 circonstances extérieures. A la lumière diffuse, à la lumière du 

 jour ambiant, la plante absorbe l'oxygène de l'air; sous l'in- 

 fluence des rayons solaires, elle absorbe le gaz acide carboni- 

 que; sous l'influence de l'électricité surabondante, c'est-à-dire 

 par l'effet des orages, elle absorbe le gaz azote. 



Cette théorie de la respiration des plaates compose, si nous 

 ne nous trompons, une synthèse rationnelle des faits actuelle- 

 ment acquis à la science, et exclut la théorie de la prétend ue/o?JC- 

 tion cJilorophyllienne, laquelle est en désaccord avec les faits 

 habituels de la vie végétale. 



Nous disions tout à l'heure que dans l'obscurité aucune 

 action chimique n'est possible, et que, dans des ténèbres com- 

 l)lètesla plante ne peut elfectuer aucun échange chimique entre 

 elle et l'atmosphère. Quand, en efl"et, une graine a germe dans 

 l'obscurité et que la plantule a apparu, si, au lieu de laisser 

 la plantule exposée à la lumière du jour, on la place dans 

 l'obscurité, elle cesse de s'accroître et ne tarde pas à périr. Tant 

 que les cotylédons lui fourniront la matière emmaganisée parla 

 nature, en vue de cette première nutrition, elle vivra; mais, 

 quand cette provision sera épuisée, si la plantule continue d'être 

 soustraite à la lumière, elle n'absorbera rien. Au contraire, 

 elle perdra de sa substance par les phénomènes d'oxydation 

 qui constituent sa respiration, et elle finira par périr. Dans ces 

 dernières années, M. Boussaingault a étudié la manière dont se 

 comportent les plantes placées dans l'obscurité, après qu'elles 

 ont végété à la lumière. Il a reconnu que dix Pois qu'il a fait 

 végéter du l) mai au I" juillet 1875, dans une chambre obs- 



