138 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 



CIRCULATION. 



La manière dont les liquides nourriciers circulent dans l'in- 

 térieur des plantes a été, parmi les botanistes, un long sujet 

 de discussions et de travaux contradictoires. La science est 

 encore loin d'être fixée sur ce point important de la physio- 

 logie végétale. Cependant, si l'on se borne à considérer les 

 ■végétaux dicotylédones, et si l'on s'en tient aux arbres de 

 nos forêts, on peut énoncer des faits très simples et sur lesquels 

 tous les botanistes sont d'accord. 



Suivons, dans un végétal dicotylédone, la marche des li- 

 quides, à partir du moment de leur absorption par les extré- 

 mités de la racine. Voyons la route que ces liquides suivent 

 pour s'élever dans l'intérieur de la plante, et celle qu'ils pren- 

 nent pour redescendre, après avoir subi, à travers le tissu 

 perméable des feuilles^ l'influence chimique de l'air. En d'au- 

 tres termes, suivons la marche de la sève ascendante et de la 

 sève descendante. 



Dès que l'eau qui imprègne la terre a pénétré dans les racines 

 d'une plante, et qu'elle s'est mêlée aux sucs ou aux liquides 

 qui sont contenus dans les cellules du végétal, elle constitue ce 

 que les botanistes nomment la sève, liquide complexe, qui, à 

 certaines époques de la vie de la plante^ circule et voyage con- 

 stamment dans ses canaux. Les forces qui ont déterminé la pé- 

 nétration de l'eau dans la racine, entraînent la sève dans la 

 tige, et la poussent jusque dans ses dernières ramifications, 

 c'est-à-dire jusqu'aux feuilles. 



Quelle est la route suivie par la sève dans cette marche as- 

 cendante? Traverse-t-elle la moelle, ou l'écorcc, ou le bois, ou 

 bien ces trois parties ensemble? 



Lorsqu'on abat des arbres au printemps, il est facile de voir 

 que la sève qui s'écoule, sort du bois. Lorsqu'on fait absorber 

 à une plante des liquides colorés, ou qu'on plonge des rameaux 

 de cette plante dans des liquides colorés, on voit aisément que 

 ces liquides ne s'élèvent ni dans l'ccorce ni dans la moelle. 

 C'est le bois (corps ligneux) qui leur livre manifestement pas- 

 sage. Ce passage s'effectue au travers de tous les éléments du 

 corps ligneux : cellules, fibres et vaisseaux. La structure anato- 



