140 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES, 

 miiniquent avec les lacunes et méats creusés dans la substance 

 du parenchyme. La respiration de la plante, c'est-à-dire l'action 

 chimique que l'air exerce sur les liquides qui remplissent les 

 feuilles, jointe à l'exhalation de vapeurs dont les mêmes organes 

 sont le siège, transforme, modifie, la sève ascendante, de même 

 que chez Les animaux l'air modifie le sang veineuxdans les vais- 

 seaux sanguins et dans le poumon, et le changeen sang artériel. 

 Ainsi, c'est dans les feuilles, et par suite des phénomènes 

 d'exhalation et de respiration dont elles sont le siège, que 

 la sève ascendante change de nature, qu'elle s'élabore et 

 se transforme en fluide nutritif. 



Quelle est la route que suit, après cette importante modifica- 

 tion vitale, la nouvelle sève, ou sève descendante? Tout porte 

 à croire qu'elle circule dans la couche génératrice. Voici les 

 faits qui autorisent cette opinion. 



Si on lie fortement une tige ou une branche, de manière 

 à comprimer l'écorce, il se fait au-dessus de la ligature un 

 bourrelet, lequel augmente de plus en plus, et paraît provenir 

 de la stase., en cet endroit, des fluides nutritifs venus d'en 

 haut, car la partie de l'arbre située au-dessous de la ligature 

 ne prend aucun accroissement. 



Les mêmes phénomènes se produisent lorsqu'on pratique sur 

 le tronc des arbres des incisions annulaires ou en spirale. Du 

 reste, les troncs d'arbres autour desquels se sont enroulées des 

 plantes grimpantes ou volubiles, nous offrent une démonstra- 

 tion, pour ainsi dire vulgaire, du fait physiologique que nous 

 signalons. Il se fait au-dessus de la ligature produite naturel- 

 lement par les plantes grimpantes ou volubiles, un bourrelet, 

 un épaississement, qui est produit par l'arrêt et le séjour des li- 

 quides descendant du sommet du végétal à travers l'écorce. 



Nous avons énuméré, en parlant de la structure des racines, 

 les causes sous l'influence desquelles se fait l'ascension de la 

 sève. Les causes qui détermineraient sa marche descendante 

 nous sont, avouons-le, complètement inconnues. 11 paraît pro- 

 bable que c'est dans les couches profondes de l'écorce, et par- 

 ticulièrement dans ces fibres grillagées du liber, dont nous avons 

 indiqué, en parlant de l'écorce, l'admirable structure, que cette 

 sève chemine. Ces fibres sont, en effet, très riches en matières 

 mucilagineuses et albuminoïdes. 



Quelques physiologistes considèrent, en outre, les vaisseaux 



