FLEUR. 1^9 



Dans les pages qui précèdent, nous avons pris le mot de 

 fleur dans un sens trop indéterminé. En poussant plus loin 

 •ces généralités, nous courrions le risque de commettre des 

 inexactitudes, de tomber dans l'erreur banale des gens du 

 monde au sujet de la désignation des fleurs. Séduit par le bril- 

 lant éclat des couleurs qui ornent la corolle, le vulgaire n'ap- 

 plique le nom de fleur qu'à cette corolle même. 11 ne voit la 

 fleur que dans cette enveloppe brillante de beauté; et, lorsqu'une 

 plante est privée de corolle, il s'imagine qu'elle est privée de 

 fleur! Rien n'est plus faux que cette idée, nous n'avons pas 

 besoin de le dire. Sauf une classe spéciale de végétaux, dont la 

 reproduction se fait par des organes d'une autre structure, 

 toute plante a ses fleurs, plus ou moins appréciables, puisque 

 la fleur est l'instrument de la reproduction de l'individu. Seu- 

 lement, de tous les éléments qui entrent dans la composition de 

 la fleur, des diverses enveloppes qui la forment, il arrive que 

 plusieurs peuvent manquer ; mais la science permet de bien pré- 

 ciser dans tous les cas l'individualité de la fleur. Toutefois, 

 l'erreur familière aux gens du monde au sujet de la fleur, nous 

 avertit de la nécessité de bien fixer sur ce point les idées du 

 lecteur. Etudions, en conséquence, avec attention cet organe, 

 indispensable à la multiplication des plantes. 



Et d'abord, quelle définition faut-il donner de la fleur, pour 

 prétendre à une véritable exactitude et rester dans les termes 

 scientifiques? 



Une définition rigoureuse de la fleur est plus difficile qu'on 

 ne pourrait le penser. 



J.-J. Rousseau, qui dut à l'étude et à la culture de la botanique 

 les heures les plus douces de sa vie, et ses meilleures conso- 

 lations contre l'adversité, nous a laissé, dans ses Lettres sur 

 la botanique, un livre plein d'attrait et plein de bonne science. 

 Le célèbre philosophe s'exprime ainsi, dans cet ouvrage, à propos 

 des définitions que l'on peut donner de la fleur : 



« Si je livrais mon imagination aux douces sensations que ce mot 

 semble appeler, je pourrais faire un article agréable peut-être aux ber- 

 gers, mais fort mauvais pour les botanistes. Écartons donc un moment 

 les vives couleurs, les odeurs suaves, les formes élégantes, pour chercher 

 premièrement à bien connaître l'être organisé qui les rassemble. Rien ne 

 paraît d'abord plus facile. Qui est-ce qui croit avoir besoin qu'on lui ap- 

 prenne ce que c'est qu'une fleur? Quand on ne me demande pas ce que 



