loO STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



c'est que le temps, disait saint Augustin, je le sais fort bien. Je ne le sais 

 plus quand ou me le demande. On pourrait en dire autant de la fleur et 

 peut-être de la beauté môme qui, comme elle, est la rapide proie du temps. 

 On me présente une fleur, et l'on me dit : Voilà une fleur. C'est me la 

 montrer, je l'avoue, mais ce n'est pas la définir; et cette inspection ne me 

 suffira pas pour décider, sur toute autre plante, si ce que je vois est ou n'est 

 pas la fleur, car il y a une multitude de végétaux qui n'ont dans aucune de 

 leurs parties la couleur apparente que Ray et Tournefort ont fait entrer 

 dans la définition de la fleur, et qui pourtant portent des fleurs non moins 

 réelles que celles du rosier, quoique bien moins apparentes. » 



Bien que la définition de la fleur paraisse à Rousseau envi- 

 ronnée de tant de difficultés, il n'hésite pas à proposer la sui- 

 vante : « La fleur, dit-il, est une partie locale et passagère 

 de la plante, qui précède la fécondation du germe, et dans 

 laquelle ou par laquelle elle s'opère. » Définition irréprochable, 

 qu'un siècle plus tard, Moquin-Tandon modifiait à peine, en 

 disant : « La fleur est cet appareil passager, plus ou moins com- 

 pliqué, au moyen duquel la fécondation s'opère. » 



Quelle est la composition, la conformation extérieure d'une 

 fleur? 



Lorsque cet appareil est le plus complet possible, il se com- 

 pose de deux enveloppes : le calice et la corolle, et d'organes 

 essentiels propres à assurer la reproduction de la plante, qui 

 sont le pistil^ lequel renferinera plus tard les graines, et les e'ta- 

 mities, destinées à féconder le pistil. 



Le calice, la corolle, les étamines, le pistil, sont insérés sur 

 un axe, qui porte le nom de réceptacle et dont la forme varie 

 suivant les plantes. 



Les fleurs de toutes les plantes ne présentent pas les cinq or- 

 dres d'organes que nous venons de signaler. 11 est des fleurs qui 

 n'ont point d'étamines, il en est qui n'ont pas de pistil. Dans ces 

 deux cas les fleurs sont wiisexuées. Dans le premier elles sont 

 d'iies femelles, dans le second mâles. Le Buis a des fleurs uni- 

 sexuées, les unes munies d'étamines sans pistil, les autres mu- 

 nies de pistil sans étamines. 



D'autres fleurs sont dépourvues de corolle et même de calice 

 et de corolle. Les premières sont dites i?nco?7îplêtcs, les se- 

 condes ?iues. Le Populace, ou Souci d'eau, qui étend, au prin- 

 temps, SOS magnifiques fleurs dorées au bord des eaux, est 

 dépourvu de corolle. La fleur du Frcme n'a ni corolle ni calice, 

 elle est réduite aux organes de reproduction. 



Enfin, certaines fleurs n'ont ni calice, ni corolle ni étamines; 



