152 STRUCTURE ET FONCTIONS DES PLANTES. 



de certaines Aristoloches des bords du Rio Madagiena est si 

 volumineux, que les habitants s'en servent comme d'un bon 

 net. Les fleurs de la Victoria regia^ que nous représentons 

 dans la figure 134, ont une circonférence d'environ un mè- 

 tre. Elles produisent d'admirables effets, lorsque, pendant 

 les nuits magnifiques de ces contrées, elles étalent leurs 

 immenses corolles à la surface de l'eau, sur les fleuves de la 

 Guyane. 



Les dimensions de la fleur ne sont pas en rapport avec 

 celles des végétaux qui la produisent. La fleur de la plupart 

 des arbres de nos forêts est peu apparente, et ne compte guère 

 que pour le botaniste. Elle est si petite qu'elle échappe géné- 

 ralement aux yeux des gens du monde, et qu'il faut l'examiner 

 a une très forte loupe pour en faire l'étude. Au contraire, des 

 végétaux de petite taille portent souvent de magnifiques fleurs, 

 qui font l'ornement et l'éclat des prairies, des bois et des 

 parterres, par l'élégance de leurs formes et la beauté de leurs 

 couleurs. 



C'est spécialement sur la corolle que la nature a répandu 

 toutes les richesses de son inépuisable palette. La corolle est 

 aussi particulièrement le siège des plus suaves parfums du 

 monde végétal. 



Les plantes à fleurs odorantes sont plus communes dans les 

 pays secs que dans les contrées humides. Dans les collines 

 arides et dénudées du midi de la France, le Thym, la Sauge, 

 le Fe)iouii,\es Lavcmdes, chargent l'air des plus vives senteurs, 

 tandis que les plaines humides de la Normandie n'exhalent 

 aucun arôme végétal. 



Avant que la fleur s'épanouisse, les diverses parties qui la 

 constituent sont intimement rapprochées et pressées les unes 

 contre les autres; elles forment alors un bouton. Les boutons de 

 toutes les plantes annuelles, c'est-à-dire de celles qui germent, 

 croissent, fleurissent et meurent dans la même année, conti- 

 nuent de se développer jusqu'à leur entier épanouissement. Les 

 boutons de certaines plantes ligneuses, comme le Tilleul, se 

 comportent de môme. Mais il est d'autres plantes, comme 

 V Amandier, le Prunier, le Poirier, etc., dans lesquelles les bou- 

 tons apparaissent pendant Tété, grandissent jusqu'à l'automne, 

 restent stationnaires pendant l'hiver, et s'épanouissent, le prin- 



