FLEUR. 165 



Nous craindrions de fatiguer l'attention du lecteur en insis- 

 tant davantage sur l'inflorescence, sujet que nous n'avons fait 

 qu'effleurer, et qui a été l'objet des études les plus approfondies 

 •de la part des botanistes. 



Arrivons à l'étude des parties constitutives de la fleur. 



CALICE. 



Le c«/ece est l'enveloppe la plus extérieure de la fleur. Il n'a ni 

 les formes élégantes, ni les couleurs variées de la corolle. Pres- 

 que toujours il se confond, par son aspect et sa couleur, avec 

 le pédoncule, dont il ne paraît qu'un simple prolongement, un 

 épanouissement, lequel se subdivise ensuite en plusieurs lobes. 



Ces formes rustiques du calice conviennent à ses fonctions. 

 Ce n'est pas, en effet, l'élégance ou la délicatesse, mais bien 

 la force et la solidité, qui peuvent protéger ou défendre. Formant 

 l'enveloppe la plus extérieure de la fleur, le calice doit être 

 constitué de manière à résister aux actions du dehors. Il est 

 vrai que le calice de quelques plantes, telles que le Fuchsia^ 

 YHortensia^ rivalise d'élégance et de beauté avec la corolle; 

 mais ce sont là des exceptions aux faits habituels. 



Le calice est donc l'enveloppe extérieure de la fleur. Ses di- 

 verses parties portent le nom àe, sépales. 



Les sépales ne sont que des feuilles modifiées. Qu'on jette 

 les yeux sur un bouton de 

 Camellia (fig. loO); la même 

 structure, la même nervation, 

 presque la même forme, sont 

 propres à la fois aux cinq sé- 

 pales de la fleur et aux brac- 

 tées qui les accompagnent. 

 Dans la Pivoine, dans la Digi- 

 tale (fig. 151), il y a une res- 

 semblance ou une transition 

 insensible entre les bractées et 

 les sépales du calice. Or on ob- 

 serve tous les passages d'aspect, 

 de forme, de grandeur, entre les bractées et les feuilles, et nous 

 sommes conduits, de cette manière, à considérer le calice des 

 fleurs comme provenant de la modification des feuilles. 



Fig. 150. Calice du 

 Camellia. 



Fig. 151. 

 Calice de la Digitale. 



